正常成人體內約含有10兆個以上細胞，在分化、成長，增殖與凋亡的生命周期，整個過程中，舊死新生的輪替非常規律，然而癌細胞偏偏不照牌理出牌，刁蠻詭異。它有一特點，就是一旦分裂成長便會失控，很難會自動停下來。癌細胞若停留在原來的器官或組織成長，稱原發性腫瘤，如轉移至他處器官或組織，則為次發性轉移病灶。

乳癌 早期就可能轉移

過去觀念裡，癌細胞要在原發病灶長到一定大小，才會隨著淋巴循環或血液循環，蔓延到局部淋巴結或身體其他部位，但在日前《自然》學刊有關癌轉移的綜論中，特別提到癌症的轉移，因癌症的各式種類而異，如頭、頸部癌症，要等到淋巴轉移後才會遠處轉移。

但乳癌，卻有20至30％病人尚未淋巴轉移時，已有遠處轉移了。尤其最近基因醫學的進步，學者已有較一致的看法，在癌症發展初期，各個癌細胞並非均質性，而其中有些癌細胞已有轉移他處的潛能，如乳癌在早期就可能視為一種全身性的疾病。

癌細胞在原發病灶經過多次倍數遞增，約經過20次倍數遞增後，已含有一百萬個惡性細胞；經過30次後細胞增至十億，腫瘤直徑約一公分方才可以偵測出來。這些突變的細胞可在原發位置恣意侵襲、浸潤，侵蝕的方向捉摸不定，毫無規則可循，逐漸坐大，最後破壞鄰近組織，干擾正常功能。

秘密滲透 悄悄侵蝕

癌細胞除了侵犯鄰近組織外，原發症灶中有些細胞更是惡性重大，早已進行滲透，伺機轉移他處，會借助腫瘤附近較綿密的血管叢或淋巴管滲入，而轉移至局部淋巴結或遠處器官，對病患本身而言，非常慘烈，其轉移機轉，需經如下步驟始能完成。

首先，癌細胞藉由周邊組織的分泌物，或由癌細胞本身分泌物供給營養漸次增殖、長大。當增殖長到一至二毫米直徑時，則必需藉助多項血管新生因子，在腫瘤附近形成微血管叢，才能供給足夠養分，使腫瘤再長得更大。此時部分腫瘤細胞的流動性加強，進而從原發病灶脫離，而跑入腫瘤周圍的血液循環。

腫瘤遠處轉移 常是多發性

其次，隨著血行跑到身體其他部位如肺、肝、骨骼等，而這些癌細胞表面帶有一些特殊的接受體，可與遠處器官內組織細胞所分泌的周邊生長素結合，提供癌細胞充足的營養，漸次增殖、長大。轉移的腫瘤增殖長大，會在附近用同樣手法形成更多轉移的病灶，所以臨床上發現，遠處的器官轉移病灶往往是多發性。

癌症病灶中的癌細胞相當異質性，其基因表現不盡相同，針對這些具有轉移性的癌細胞找出特異基因，適時研發對抗方法，應是當前癌症治療的主流趨勢。