正常成人体内约含有10兆个以上细胞，在分化、成长，增殖与凋亡的生命周期，整个过程中，旧死新生的轮替非常规律，然而癌细胞偏偏不照牌理出牌，刁蛮诡异。它有一特点，就是一旦分裂成长便会失控，很难会自动停下来。癌细胞若停留在原来的器官或组织成长，称原发性肿瘤，如转移至他处器官或组织，则为次发性转移病灶。

乳癌 早期就可能转移

过去观念里，癌细胞要在原发病灶长到一定大小，才会随着淋巴循环或血液循环，蔓延到局部淋巴结或身体其他部位，但在日前《自然》学刊有关癌转移的综论中，特别提到癌症的转移，因癌症的各式种类而异，如头、颈部癌症，要等到淋巴转移后才会远处转移。

但乳癌，却有20至30％病人尚未淋巴转移时，已有远处转移了。尤其最近基因医学的进步，学者已有较一致的看法，在癌症发展初期，各个癌细胞并非均质性，而其中有些癌细胞已有转移他处的潜能，如乳癌在早期就可能视为一种全身性的疾病。

癌细胞在原发病灶经过多次倍数递增，约经过20次倍数递增后，已含有一百万个恶性细胞；经过30次后细胞增至十亿，肿瘤直径约一公分方才可以侦测出来。这些突变的细胞可在原发位置恣意侵袭、浸润，侵蚀的方向捉摸不定，毫无规则可循，逐渐坐大，最后破坏邻近组织，干扰正常功能。

秘密渗透 悄悄侵蚀

癌细胞除了侵犯邻近组织外，原发症灶中有些细胞更是恶性重大，早已进行渗透，伺机转移他处，会借助肿瘤附近较绵密的血管丛或淋巴管渗入，而转移至局部淋巴结或远处器官，对病患本身而言，非常惨烈，其转移机转，需经如下步骤始能完成。

首先，癌细胞藉由周边组织的分泌物，或由癌细胞本身分泌物供给营养渐次增殖、长大。当增殖长到一至二毫米直径时，则必需藉助多项血管新生因子，在肿瘤附近形成微血管丛，才能供给足够养分，使肿瘤再长得更大。此时部分肿瘤细胞的流动性加强，进而从原发病灶脱离，而跑入肿瘤周围的血液循环。

肿瘤远处转移 常是多发性

其次，随着血行跑到身体其他部位如肺、肝、骨骼等，而这些癌细胞表面带有一些特殊的接受体，可与远处器官内组织细胞所分泌的周边生长素结合，提供癌细胞充足的营养，渐次增殖、长大。转移的肿瘤增殖长大，会在附近用同样手法形成更多转移的病灶，所以临床上发现，远处的器官转移病灶往往是多发性。

癌症病灶中的癌细胞相当异质性，其基因表现不尽相同，针对这些具有转移性的癌细胞找出特异基因，适时研发对抗方法，应是当前癌症治疗的主流趋势。