庫興當年是英國洛斯托夫特漁業實驗室的副主持人。為了說明每年鯡魚漁獲量的波動，他著手觀察鯡魚稚魚的食物─浮游植物。研究顯示，若鯡魚的稚魚孵化時浮游植物也同時密集孳生，則當年大部份的子代會存活到成魚期。這種使稚魚量上升的圓滿過程，庫興稱之為「偶合」（match）。相反的，當稚魚孵化的時間無法與牠們的食物量豐富時同步，就稱為「失合」（mismatch），會導致當年漁獲量銳減。

這個簡明易懂的偶合假說，現在被一些研究者用來解釋氣候暖化的衝擊。這概念的好用之處，部份在於偶合可用於不同的交互關係。舉例而言，它可以描述掠食者與被掠食者之間的時間關係（就像白頰山雀與毛蟲的例子），或動、植物之間的關係（如毛蟲與橡樹）。它也可以應用在不同植物之間的時間關係。舉例來說，菲特父子發現近年來植物開花時間的改變，在不同物種之間也不一致。

小菲特說，這些失序意味著植物對陽光、營養物質與水的競爭將發生改變，如同他與父親在《科學》發表的文章所說，這將會「深深影響生態與演化的發展」。偶合與失合概念還可應用到動物、植物與其周遭物理環境之間的關係。最近的一個例子是美國科羅拉多州的旅鶇，研究顯示，他們提早遷徙到較高海拔的夏季棲境，然後花了較長的時間等待雪融，才能開始交配。

因為偶合通常需要不同物種之間的同步性，所以氣候變遷會造成失合並不令人驚訝。有些物種受平均溫度影響，有的物種也許只受極端的溫度影響，例如寒冷的短冷期。

以白頰山雀、橡樹與毛蟲的例子來說，牠們對溫度都有反應，而且各自不同。白頰山雀孵化的時間，似乎在孵化前一個月，也就是下蛋時便已決定。維瑟說，侯格維陸威的鳥兒根據初春溫度來產卵，而相對於晚春的溫度，初春溫度在過去30年間並沒有改變。維瑟發現，蛾卵孵化的時間則共同受兩個因子影響：冬季與初春的霜日（溫度低於冰點的日子）天數，以及晚冬與初春的溫度。近數十年來，儘管侯格維陸威的霜日天數沒有變化，但冬天和初春的溫度已經上升。最後，橡樹似乎會依據晚春的溫度調整開芽期的時間，而從1980年以來，晚春溫度已經上升了2℃。經過數千年來的演化，這三個物種利用這些線索達到生命週期的同步，但是氣候暖化已使條件改變，所以這些老規則已經不再受用。

長距離的遷徙者則面臨特殊的挑戰。牠們可能需要利用某一棲境的線索，來決定何時啟程到另一處。以候鳥為例，從渡冬地出發的時間必須準確，才能在適當時間抵達夏季繁殖地。許多候鳥的渡冬地與繁殖地往往相距數千公里，但兩地的線索變化不見得同步，原因之一是全球氣候變化並不一致。例如，熱帶地區的溫度與溫帶相較，並未提高多少。而聖嬰現象造成暖化後的各種影響與其他氣候現象，使狀況更加複雜。更嚴重的是，因為熱帶與溫帶地區的氣溫關聯性不強，許多鳥類根本不用氣候上的線索來決定何時該從熱帶的渡冬地出發，而是用日照長度來調控牠們的旅程。當然，全球暖化並不影響日照長短。所以現在鳥兒擔心能否按時抵達溫帶繁殖地，可能已失去意義。

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