緣起：女性更年期－不分階層無可避免的必經旅程

早上起來突然間覺得空氣愈來愈燥熱，大汗跟著撲簌蔌流了下來。回想這一陣子晚上睡眠不是很好，跟先生作那個事情的頻率也少了，心情真是空前的跌停板。

李小姐一下子就想到自己也年近五十，是不是更年期來到了？聽到電視不斷的提及更年期以後皮膚老化、陰道乾燥、骨質疏鬆、心臟病接踵而至，最可怕的是自己都不覺得自己這麼老了，走在路上還會注意其他的小伙子的我，怎麼會突然間到更年期了呢？今後是不是失去女人味了？難怪先生最近都對我冷淡淡的，一定是她嫌棄我了！

李小姐愈想愈氣，打電話給先生又在開會中，找朋友出去又沒有心情，不禁悲從中來，就坐在化妝台前哭了起來，看看自己姣好的臉蛋，大學時代還是校花，想不到沒幾年的好光景就要過去了！

許多四、五十歲的小姐們都會碰到這種更年期的尷尬期。的確，社會愈形進化的結果是每個人的心理年齡愈來愈年輕，在以往四十歲便被稱作"歐八桑"，現在可不行了－小心遭到白眼對待。更年期好像是女性生命的分水嶺，開始變老、開始中性化人生、開始遠離美貌的領域！？更年期的來臨顯然對這些現代女性是絕對不能接受的一大危機。

不服老絕對是現代人（不分男女）一致的希望，荷爾蒙、胎盤素、青春泉、抗老防衰等等的產品充斥市面就顯示生命醫學的下一個重大課題：如何保住青春不要病？

更年期就是卵巢休眠期──
四十五歲以後，兩個卵巢中的卵子就使用到幾乎耗盡的地步（所以又稱之為"空巢期"），卵子數目減少，荷爾蒙製造跟著減少，許多原本支撐女性化的功能便開始減退，這個時期叫做更年期。

進入更年期，月經並不一定馬上停止。卵巢先是慢慢衰退，接著有一波無一波的停頓與復燃，月經週期開始是縮短，漸漸成為好幾個月無預警的停頓，接著就是都不來了。

更年期對女性最大的意義在於脫離懷孕生產的世紀責任。表現出來的是女性荷爾蒙與黃體素不再分泌，生殖器官所屬的子宮、卵巢、陰道等都開始萎縮，性慾減退，理論上夫妻即開始不用同房（同房不會有快感，反而會又乾又痛－因為不生孩子了嘛？）。

尚未真正停經之前，身體已經感覺到危機的來臨，會作各方面的調適。最早出現的就是腦中樞釋放出使體溫增加的激素，卵巢分泌愈不穩定，體溫增加的情況就愈頻繁（所謂"熱潮紅"），體溫急遽上升與下降形成汗流夾背的結果﹔腦中荷爾蒙也因失去平衡而失眠、憂慮、發怒、哭泣等個性改變現象，這些症狀合成有名的"更年期症候群"。

更年期症候群雖然不會對身體造成什麼後遺症，對女性身心的影響卻使它成為服用更年期荷爾蒙最常見的理由。



作者／台北長庚紀念醫院婦產科張明揚醫師