科學家最近從Ulysses探測艇的探測記錄資料裡意外發現﹐Ulysses曾飛越百武彗星 (C/1996B2)的尾巴。

探測艇飛越彗星尾巴的機會不多﹐而Ulysses探測到的資料更是難得。它記錄到了距離彗核(nucleus)3.8天文單位(地日之距為1天文單位)的彗尾資料。 Ulysses本身是用來觀測太陽高緯度太陽風的活動。它記錄到數小時低於正常的太陽風質子密度﹐在此同時﹐磁力計也偵測到異常的磁場結構。從磁場結構判斷﹐它來自彗星離子尾。從太空相對位置分析﹐Ulysses的位置正好是位於太陽朝百武彗星UT延伸的方向﹐此解釋了質子密度變小（彗星遮擋了太陽）和磁場結構變化（太陽風吹出彗星的離子尾）的現象。從記錄數據估計在這麼遠的距離﹐彗尾的橫切面直徑至少有七百萬公里（假設橫切面是圓的）。

同時另一個Ulysses研究小組也報導了百武彗星離子尾的質譜分析﹐測量到大量的C+, O+及不太多的C++, O++, N+, OH+, H2O+。此一發現使科學家更加了解彗尾的結構﹐以及太陽系的化學組成及其分佈。

出處來源：
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