小英的妈妈，带着就读小学一年级的小英来到门诊,愁容满面的述说小英的病情，小英这半年来经常哭喊着腹痛，看访数位医师，也服用长久药物，却未见改善，近日发病次数似乎有日渐增加的趋势。详细询问小英腹痛的状态以及是否合并身体别的症状，得到的情况如下: 腹痛常发生于清晨起床后，或早上在校期间，每次疼痛程度不同，有时可痛到大哭且在地上打滚，有时却仅仅闷闷的痛，每次疼痛持续时间不同，但皆不会超过一天，且常见在学校发生腹痛，带回家后就不再出现症状。整个发病的过程没有呕吐，不曾发烧也无腹泻现象。也不曾因为腹痛造成夜晚睡眠中惊醒。偶尔有便秘，胃口尚可，身高体重及心智发展都在正常范围。经过详细的身体检查，以及血液，尿液，粪便的检查，腹部超音波的评估，无任何器官性的异常，最后诊断为功能性反覆腹痛，跟小英及妈妈充分的沟通后，妈妈安心的带小英去学校，此后门诊再看到小英，腹痛的问题似乎改善且不困扰妈妈及老师了。

儿童慢性腹痛的定义为在三个月或以上的期间儿童出现明显三次以上的腹痛称之。根据研究显示，在五至十四岁的学龄儿童中因腹痛而影响正常活动者约有百分之十至十五的发生率，其中女性比率较高。有腹痛但不影响正常活动者也有相当人数。在这些慢性腹痛的儿童中，百分之九十至九十五是没有器官性病变，也就是说把腹腔内所有器官拿出来做检查，全部呈现正常。而这些儿童会腹痛的原因来自于肠道功能性的异常，因此称为功能性慢性腹痛，文献上还有其他同意词，而这些同意词也正反应出这疾病的特性，同意词有"儿童反覆性腹痛"，"儿童期肠燥症"，"儿童痉挛性结肠"，"非器质性反覆腹痛"及"精神性反覆腹痛"。由此可知儿童反覆性腹痛为非器官性病变，属心身症，肠道表现为不稳定肠蠕动及痉挛性大肠。

此病的发生原因至今尚不清础，研究显示基因遗传或环境因子皆有关联，而各种心理性和生理性的因素也扮演重要角色，其中生活压力似乎是影响最深。有论文报告这些孩童有一些情绪及人格上的特质，如有不安全感，比较敏感，胆小，容易焦虑，常属完美主义论者.至于生理因素有: 自主神经系统不稳定，乳糖不耐症，肠道运动不良及慢性便秘等。不过生理的因素可能只是果而非因。

功能性反覆腹痛发生于年龄介于四至十四岁的儿童，小于四岁的幼童，根据皮亚杰的认知发展理论对疼痛尚无法明确表示及界定，所以幼儿腹痛难以明确说明，且应以哭闹不安为表现。功能性反覆腹痛发生率随年龄的增加而递增，特别在九至十二岁的儿童，女性又较男性为高。临床症状上有五个特征: (1) 间隔在两次发病期的时间，病患处于完全无腹痛状态。而大多数疼痛时间不超过一小时，仅少数会持续超过三小时。(2) 当儿童以一只手指描述疼痛的位置，多指在肚脐周围，少数在上腹部，但疼痛不会扩散到别的区域。学者Apley提出一个理论，内容为"腹痛的位置离肚脐越远，腹腔内器官发生病变的机率愈高"。(3) 腹痛的程度及特质是多变性地，从轻度到重度，有痉挛性疼痛，闷痛或烧灼感。(4) 腹痛的发生与饮食，排便及一般活动，找不到相关性。(5) 腹痛不会干扰正常睡眠，也就是说熟睡后不会因腹痛而醒，但腹痛偶尔会让儿童难以入睡。当儿童反覆抱怨腹痛且符合以上五个特征，我们当可高度怀疑此儿童患功能性反覆腹痛。这样的小孩偶尔临床上会伴随一些症状，包括头痛，脸色苍白，恶心，厌食，头晕及便秘等。至于呕吐，腹胀和腹泻则罕见。若腹痛合并有出现以下任何一种症状，则有器官性的疾病: 如发烧，生长迟缓，体重减轻，皮疹，关节炎，贫血和直肠出血等。

疾病的诊断，首重病史及详细身体评估。当询问患者病史有功能性反覆腹痛的五项特征出现且身体评估无特殊异常时，诊断就几乎确立，但前面提及，慢性腹痛约百分之九十到九十五为功能性反覆腹痛，但有百分之五到十属器官性的病变，为排除器官疾病的可能性，患童当接受筛选性检查，内容包括一般常规血液检查，测红血球沉降速率，一般尿液分析及尿液细菌培养，一般粪便检查及寄生虫和虫卵的检验，和腹部超音波。若以上检验值皆显示正常，则不仅诊断确立，也可让父母更安心，成为日后治疗上的助力。
由于发生功能性反覆腹痛的原因不明，影响的因素又多，且无确切的器官障碍，所以治疗上无药物可用，虽然早期有学者研究使用镇痉剂，抗胆碱剂，抗惊厥剂或抗忧郁药，然而皆无良效，故今日已不再使用。那么功能性反覆腹痛如何治疗呢? 此病受精神因素及环境因子的影响较深，所以治疗的目标不能仅局限于症状，需扩大为整个儿童及家庭，医师及护理同仁应与病患和父母做好完善的沟通，内容为 (1) 与患者父母说明诱发功能性反覆腹痛的各种可能因素，疾病的特征和解释检查结果。(2) 再三的保证患者腹腔内无器官病变，使患者及父母能安心，解除父母的焦虑，使父母能完全配合往后的行为治疗。(3) 相信患者确受腹痛所苦，给予患者心灵上的支持，但这样的疼痛持续时间不长，因此父母及老师必须知道，不能因为如此的腹痛干扰正常生活，尤其应该从事的工作更要去执行。(4) 建议患者父母深入了解患者的在学状况，生活状态; 藉由学校或社会的支援，探讨患童的特质以及家庭状况，寻找出可能因素加以排除。经过以上良好的沟通说明，而父母也有正确的认知和积极的处理内在的问题，有研究显示百分之三十至五十的病患在极短的时间内，症状消失，不再出现。整体而言，此疾病预后是不错地。