有哪些方法可以減少交通運輸的油耗與溫室氣體排放量呢？
如果我們夠誠實，大多數生活在較富裕國家裡的人，都會承認自己滿意目前的運輸系統。不論是隻身或和親友同行，現有的交通系統讓我們想去哪裡就去哪裡，而且常常連人帶行李直接送到門口。默默運作的貨運配送系統則負責運送物資，支援我們想要的生活。那麼，為什麼還要憂慮未來呢？特別是憂慮運輸能源可能對環境造成的影響？
原因就在這些系統的規模，以及它們的成長眼看無法抑遏。運輸系統消耗的化石燃料（汽油與柴油）之多，超乎我們想像。而這些燃料裡的碳在燃燒過程中會氧化成溫室氣體二氧化碳，所以大量使用化石燃料，就表示同樣會有大量的二氧化碳進入大氣。交通運輸產生的二氧化碳，佔全球溫室氣體排放量的25%。當開發中國家快速機動化之際，全球的燃料需求也將同步竄升，這對大氣溫室氣體濃度的管制將是一大挑戰。目前在美國，輕型車（轎車、貨車、休旅車、廂型車和小卡車）每年消耗的汽油量高達5500億公升，相當於每人每日消耗五公升。如果其他國家也以相同的速度消耗汽油，全球的油耗將成長近10倍。
往前看，有哪些辦法可協助我們在可接受的成本之下，讓運輸的方式更加永續？
降低運輸系統的能源消耗
有幾個選擇方案說不定可以帶來重大改變。我們可以改良或改變汽車科技、改變車輛的使用方式、縮小車輛體積，也可以使用不同的燃料。若要大幅降低消耗的能量與溫室氣體的排放量，我們可能要用上所有的方法。
在檢驗這些替代方案時，我們必須牢記現有運輸系統的幾項特性。首先，它與已開發國家已經緊密結合在一起了。過去數十年中，它歷經時間的焠煉，在經濟成本與使用者的需求之間取得平衡。其次，這個巨大的最佳化系統，只仰賴一種便利的能源，那就是石油。而且，它所演化出來的技術──陸用內燃機以及空中噴射引擎，把運輸機具的運作與這種高能的液態燃料結合得很好。最後，這些機具壽命很長，因此要很快有什麼改變就更難了。想抑制並減緩運輸用能源對各地區與全球的衝擊，將歷時數十年。
另外，我們也要記得，與效率相關的數據可能會產生誤導，重要的是實際駕駛過程中所耗去的燃料。今天的火花點火式汽油引擎在都會區駕駛的效率大約只有20%，即使是最佳的運作狀況，效率也只有35%。在許多短程駕駛中，引擎和傳動裝置尚處於低溫，燃料的消耗率就更高了，如果再遇到冷天或是激烈的駕駛方式，情況只會更糟。另外，引擎空轉時間過長與傳動過程中的耗損，也會降低效率。實際的駕駛狀況會降低引擎的平均效率，所以油箱內儲存的化學能量，真正用來推動輪胎轉動的大概只有10%。極力主張開發更輕、更有效率的車輛的洛文斯（Amory Lovins）曾經表示：假設汽車效率為10%，駕駛加乘客和行李的重量約為車重的10%，即140公斤左右的負載，那麼「真正用來移動負載的能量，只佔油箱內燃料能量的1%而已。」
我們也必須納入其他考量，包括：燃料的製造與配送，車輛大約行駛24萬公里就會遭淘汰，以及車輛製造、維修與廢棄處理等所需的成本。車輛運作的這三個階段一般稱為「油井至油箱」（well-to-tank，所用能源與溫室氣體排放量佔所有過程中總排放量的15%）、「油箱至車輪」（tank-to-wheels，佔75%）和「出廠至報廢」（cradle-to-grave，佔10%）。令人訝異的是，製造燃料與車輛所需的能量不可小覷。當我們思考非化石能源與新類型的車輛技術時，更需要重視這種涉及車輛從製造到廢棄整個過程的計算方式，把所用的與所排放的物質全都涵括在內。
改良目前的輕型車輛技術，可帶來很大的助益。如果投資更多金錢提升引擎與傳動裝置的效能，或是減輕車重、改良輪胎並降低阻力，在未來約20年內，以平均每年改善1~2%的速率，油耗可能減少1/3。（每輛車的成本將因此增加500~1000美元，但若把未來的燃料價格考慮進來，擁有一部車的整體成本並不會增加。）這類進步在過去25年中已陸續發生，但我們買的轎車與小卡車也變得更大、更重、更快，因此原本可實現的優勢又被這些特色抵消。世界各地的汽車越造越大，馬力也越來越強，這種趨勢在美國尤其明顯。我們必須設法讓買家有意願採用可能減少油耗和溫室氣體的方案，這樣才能真正節約能源與減少廢氣排放。
短期而言，如果車輛的重量與體積能夠減小，而且買家與車廠不再持續追求更高的馬力與性能，那麼在已開發國家，也許能減緩石油需求量的增加速率，讓石油需求量在15~20年內達到高峰（約比目前多出20%），然後開始下降。這樣的預期也許談不上積極，但已經很難達成了，而且與目前預估的趨勢相去甚遠。目前對汽油消耗量的預估是每年穩定成長2%左右。
長期來看，我們還有其他選擇。我們可以開發其他燃料，至少能取代部份的石油。我們可以改用新型的氫氣或電力推進系統，也可以更積極一點，大幅改良設計，並且鼓勵消費者接受更小、更輕的車輛。
開發其他燃料可能較為困難，除非這些燃料能使用現有的配銷系統。另外，目前的燃料為高能量密度的液體，一油箱的燃料大概可供應車輛行駛650公里路程，如果採用低能量密度的燃料，可能需要較大的油箱，或者忍受較差的續航力。以此來看，非傳統石油是較可能出線的選擇，其中包括油砂、重油、油頁岩、煤。不過，想從這些原料榨出「油」來，需要大量使用其他形式的能源，好比天然氣或電力。因此，整個過程依舊會排放可觀的溫室氣體，對環境造成其他的衝擊。不僅如此，這些處理過程也需要鉅額的投資。不過，即使對環境有廣泛的影響，人類已經開始利用非傳統石油能源了。在未來20年中，這類能源預計可提供10%左右的運輸燃料。
一般認為，每單位生質燃料，如乙醇、生質柴油等，釋出的二氧化碳較少。這些燃料也已進入製造階段了。在巴西，以甘蔗製成的乙醇約佔運輸燃料的40%。在美國，約20%的玉米用來製造乙醇，而且絕大部份用於再重組汽油（RFG）。再重組汽油也稱為「較乾淨的汽油」，其中含有10%的乙醇。美國最近的能源法案計畫在2012年以前，把運輸燃油中乙醇佔的比率由目前的2%提升兩倍。不過，目前為了生產乙醇而消耗的肥料、水、天然氣與電力，必須先大幅壓低才行。利用纖維素生質能（非食用的植物殘渣與廢物）製造乙醇，效率可能更高，而且溫室氣體的排放量更低，目前的生產過程雖然還無法商業化，但未來成形的可能性相當高。生質柴油可能來自不同的作物（油菜籽、向日葵、大豆油）及廢棄的動物性脂肪。目前的產量還很少，但已可與標準柴油燃料混用。
生質燃料的使用量可能會穩定成長，但是我們目前還無法確定，把生質作物大規模轉化為燃料，對環境會造成什麼樣的衝擊，比如對土壤品質、水資源與溫室氣體整體排放量的影響。因此在近程的未來中，這類能源雖然可能有所貢獻，卻不可能成為主要的燃料來源。
世界各地運用天然氣做為運輸燃料的比率不等，有些國家低於1%，有些透過稅收政策提高其經濟效益，而達到10~15%。美國都會區公車在1990年代開始使用天然氣，以降低溫室氣體排放量。更容易清潔的柴油是目前另一種較實惠的選擇。