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全球正感受一股自扫门前雪的炎凉。
福利国家减少社福支出，美国更提倡自负盈亏的社会。
少了互助、只靠自助，人类的未来会怎样？
你幸福吗？根据上期《天下杂志》的民调，台湾人对未来充满了忧虑，大家最忧心的竟是攸关温饱的工作与健保。
民众不只焦虑自己未来五年内会失业，对下一代的未来更悲观。除了台北市，全国有五成五以上的受访者担心下一代会找不到工作。
从总体数字来看，台湾人真是蛮「痛苦」的。根据主计处公布的七月份失业率（四．六％）及消费者物价上涨率（三．三％）换算，台湾的民生痛苦指数为七．九，创下二十二年来最高「痛苦」纪录。
痛苦的不只有台湾。全球化竞争的冷风猛吹，连北欧也不可幸免。
心怀北欧式「福利国家」理想的人，觉得应该效法他们互助的精神，让不幸的人得到一点温暖。
但是，放眼望去，这个世界真是愈来愈竞争，而且愈来愈薄情了。
福斯汽车的理想与幻灭
六月开始，从丹麦、荷兰、到德国，甚至一向被认为最好逸乐的法国人，都开始重新检讨自己每周最多不超过三十六小时的工作时间，是不是应该增加。
六月开始，德国西门子公司就威胁，若工人不愿无偿增加工时，将把无线行动电话厂移到匈牙利。七月戴姆勒朋驰汽车也加入，威胁除非工会让步，否则将要把世界经典的斯图加（Stuttgart）汽车厂搬到东欧。随后欧宝汽车也加入迁厂威胁行列。
十月五日，德国最大工会福斯汽车（VW）的钢铁工人联盟将跟公司摊牌，公司谈判代表彼得哈兹（Peter Hartz），同时是总理施洛德特别聘任的「劳工市场改革委员会」主席。因此全世界都等着看谈判结果，看社会福利的发源地、马克思的故乡德国，会怎样处理以往一向被称为「社会伙伴」的劳工。
但专家都预测结果是冻结薪资、增加工时，而且取消对失业超过一年劳工的失业补助，除非能证明你真的有在「认真」找工作。今天德国的失业人口高达四百四十万人。
很快赶上这波向右转大潮流，或者始作俑者的当然是美国。
布希总统在九月初提出未来唯一重要的经济政策，竟然是提倡减税、自付健保、退保的「自负盈亏社会」（ownership society）配套。这个自负盈亏的社会，背后逻辑很简单，就是每个人都是自己的老板，都为自己的生存负责。
「人人为己」的美丽新世界
在这个「每个人为自己」的新政治逻辑下，政府的角色从「照顾者」转为「协调者」，医疗、福利、退休统统都是人民自己要负责任的事，若你一辈子再努力工作也赚不够钱养老，你也只能怪自己。
这个逻辑乍听下非常正确，问题是：世界上仍有一群人，不论多么努力工作，一辈子也脱离不了贫穷。即使世界第一霸权的美国，今天也有四分之一的劳工时薪低于九块钱美金，是美国贫穷线以下的家庭收入。而且，其中三分之一的低时薪者都是临时雇员，缺乏退休金、健保制度的保障。
「这个政策背后的政治意涵实在太从『菁英』角度出发了（highly elitist），」对布希一向不客气的麻省理工经济教授克鲁曼，在《纽约时报》上批评布希的「自负盈亏社会」政策，指出真有能力完全「自负」健保、退保的人，都是社会中上阶级的菁英。
「基本上，社会福利就是每一代工作者为上一代工作者退休的付出。如果年轻一代的收入不投入这笔基金，反而存起来做自己的退休金，那谁来帮这些付了一辈子税，负担现在退休金制度的婴儿潮工作者退休以后的生活？」一向冷冽的克鲁曼在专栏里也忍不住问起。
不只美国，九月中的英国《卫报》也指出，英国收入在贫穷线以下的家庭，也有一千万个。
英国国家消费者联盟主席哈顿指出：这些缺乏科技基本知识与技术的人，在知识经济中，更因缺乏信心与能力，无法赚到自己的老年。
这群一辈子也无法成为老板的人，在新的政治逻辑下，已经开始做最大的反击：八月中莱比锡和邻近十几个东德城市的居民，开始每周一固定上街抗议资本主义的无情。起先只有六百人，第二个星期一竟然有六千人，九月初已经有一万两千人，扶老携幼的抗议者也威胁，在政府放弃对长期失业者的严厉态度前，将持续上街抗议。纽约反布希的抗议，一天之内就召唤了二十万人，在曼哈顿街头聚集。
为什么在人类进入前所未有的富裕时代，大家突然变得这么薄情？为什么几乎每个人手中都有点资产的时候，人们却变得比以往焦虑？
最近频获诺贝尔奖青睐的「行为经济学」（behavioral economics）对新时代的诠释，也许值得参考：人类的经济决定，事实上是非理性的，通常都夸张了自己损失的恐惧，贬抑自己的所得。而当情况将损及自己既得利益时，更是不顾一切地要「冒险」保有眼前的所有。
这也许解释了为什么那么多人担忧自己及下一代未来的不幸福。也说明人类最富裕的新世纪，为什么突然变得这么薄情。
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