臨床上引起頸部淋巴腺腫大的原因可分為三種 : 1)發炎型2)腫瘤型3)先天性。80%的頸部腫瘤皆屬於發炎狀態，包括細菌性、病毒性和結核病菌性。細菌性頸部淋巴腺炎常有紅腫熱痛，且血液中白血球指數偏高 ; 結核病菌頸部淋巴腺炎則所以檢查數據皆正常，只能靠外科手術切除證實，不過發炎型的頸部淋巴腺腫都可以靠藥物治療，病毒性淋巴腺炎甚至只要門診觀察即可。　　腫瘤型頸部腫瘤是所有病患最擔心的，原發位置有唾液腺、甲狀腺或是轉移的淋巴腺，腫瘤本身是良性或惡性者必須在手術後以病理染色切片才能確定。中國人最常見的鼻咽癌除了頸部腫瘤外，單側耳鳴及長期鼻涕夾雜血絲也是出現，而鼻咽癌的檢查必須以間接鼻咽鏡或是軟式纖維內視鏡並且切片診斷，比較難從觸摸腫瘤來診斷。
　　先天性頸部腫瘤包括鰓裂囊腫、舌甲狀腺囊腫或真皮囊腫，發生在20歲以下的病患，治療主要靠切除。頸部腫瘤自我檢查的原則分為五項 :
1) 位置 : 位於下巴骨正下方處的腫瘤(醫學上稱為頸部前三角的內頸靜脈區域 的淋巴腺)應特別注意，其餘部位則良性腫瘤居多。
2) 腫瘤大小 : 一般腫瘤直徑若大於2公分，應特別注意。
3) 腫瘤和深層組織的關係 : 腫瘤在觸摸時，若固定於深層組織，應特別注意。
4) 腫瘤內容物 : 腫瘤在觸摸時，腫瘤若尖硬如石頭，則可能是急性出血或惡性
腫瘤 ; 腫瘤若軟如棉花糖，應該是良性。
5) 疼痛與否 : 腫瘤在觸摸時，如果有疼痛的感覺，多半是發炎引起。而無痛的?
腫瘤反而要小心。
　　總之，頸部腫瘤的診斷並不容易，民眾若有疑問應立即請教專長於頸部解剖的專科醫師，以保身體健康。