土衛二南極噴出的熱能比先前認知的還多很多

轉貼自 http://tamweb.tam.gov.tw/bew/TW/content.asp?mtype=c2&idx=458



　　根據卡西尼號太空船（Cassini）的觀測資料，土衛二（Enceladus）南極噴出的熱能，比先前認為的還多很多。

　　從卡西尼號針對土衛二南極地區所做的各類紅外光譜資料綜合後，美國西南研究院（Southwest Research Institute）科學家Carly Howett等人發現從此處裂隙所噴出的熱能大約為15.8GW（gigawatts，十億瓦），相當於黃石公園所有熱泉所噴出的熱能的2.6倍，或20座燃煤的火力發電廠產生的熱能，這是科學家先前所預測的10倍以上！目前並不清楚到底有何產熱機制可以製造這麼高的熱能，但確定對現行的理論有所衝擊。

　　科學家從2005年開始就已知土衛二南極的地質活動相當活躍，且這些活動主要集中在4條大致平行的裂隙，每條長約130公里、寬約2公里，通常稱之為「虎紋裂縫（tiger stripes）」。卡西尼號觀測資料顯示大量冰粒和水蒸氣從這些裂隙持續向外噴出而形成冰泉，這些裂隙的加溫機制應該來自土衛二內部。

　　2007年的相關研究中，科學家預測：若土衛二內部熱能可能主要來自土衛二和鄰近的土衛一（Dione）軌道共振所引起的潮汐力，則土衛二釋出的熱能長期平均值約為1.1GW；而來自土衛二內部自然的放射性衰變所釋出的熱能，則約為0.3GW。

　　然而從2008年卡西尼號的紅外光譜觀測資料估算土衛二地表溫度，卻顯示土衛二南極輸出熱能高出原本預估很多的情況。Howett等人認為：其中一種可能是土衛一軌道與土衛二軌道之間的關係會隨時間改變，離得較近時的潮汐加熱會比較劇烈，較遠時則平靜許多。卡西尼號可能剛好在土衛二活動比較劇烈時觀測到這個現象。若此為真，那可真是幸運！

　　而這個較高的熱能流量，也很顯示土衛二地表下方很可能的確含有液態水。科學家近日研究土衛二冰泉中的冰粒成分，發現含鹽比例相當高，可能是土衛二富含金屬的岩質核心外圍有含鹽海洋。（請參考天文新知2011.02.12 土衛二極可能有個沛綠雅海洋）這個地下海洋，或僅是南極的地下海洋，在受到潮汐作用時，會使得土衛二的變形更嚴重。

資料來源：http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-067, 2011.03.07, KLC

【心得感想】

科學家都一直在找外星球上的水
因為有水就有可能有生命..

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