爱因斯坦居然想得出「运动速度越快，时间流逝越慢」之类的诡论，他的脑子究竟有什么特异之处？
撰文╱王道还
从来没有一位科学家像他一样「暴得大名」，声名又历久不衰。他革命性地改变了科学的时空观念，大众难以在日常经验中体会时空的变化，反而增添了他的传奇色彩，让他更引人瞩目。
难怪他临终时自以为活够了，想走得潇洒，遗命将臭皮囊火化，骨灰洒在没有人知道的地方。偏偏他的脑子还遗留人间，不仅延续了传奇的生命力，还创造了新的传奇。
其实爱因斯坦生前，科学界就对他的脑子很好奇，想知道他的脑子有什么特异之处，居然想出「运动速度越快，时间流逝越慢」之类的诡论。
1951年2月，他到美国波士顿的麻州综合医院接受最新的脑电图仪（EEG）检验。研究人员测出他的脑电图（俗名「脑波」）背景值之后，就请他思考科学问题，让仪器描绘出他大脑的活动模式。爱因斯坦在心里解一元二次方程式，仪器指针就剧烈地上下震荡，研究人员正在赞叹自己竟然有幸目睹绝世天才脑子的活动情形，指针忽地平静下来。研究人员立即上前问他正在想什么，仪器居然侦测不到。爱因斯坦回答道，他听见了雨声，才想起雨鞋套忘在家里了。
第一位向爱因斯坦预约脑子做研究的学者，是纽约市爱因斯坦医学院院长齐默曼。齐默曼是神经病理医师，耶鲁大学医学院的神经病理学研究，就是他开创的。爱因斯坦一口答应了，但是有个条件：不得将研究结果公布。只是后来的发展，两人都无法逆料。
1955年4月18日凌晨一时一刻，爱因斯坦在普林斯顿医院撒手人寰，享年76岁。上午，病理科主任哈维医师（Thomas S. Harvey）进行验尸，爱因斯坦的好友兼遗嘱执行人内森（Otto Nathan, 1893-1987）在场，证实爱因斯坦的死因是腹腔大动脉破裂。
此外，哈维还做了一件事，他取得了爱因斯坦长子汉斯的同意，将爱因斯坦的脑子取出，留给科学界做研究。汉斯与内森的条件是：研究结果必须发表在科学期刊上。
根据哈维的记录，爱因斯坦的脑子重1230公克，低于男人的平均值，并不出众。（数学王子高斯的脑子就比较符合我们对天才的期望，重1492公克，比平均值稍高。）哈维简单地测量了这个脑子后，除了拍照存真，还请了一位画家为它做素描。然后，他将整个脑子切成240块，每一块的位置都有详细记录。最后，他找上宾州大学一位他信任的实验室技师，进一步处理那些脑块，并选择代表脑子各个部位的脑块，制作一组切片，固定在供显微镜观察的玻璃片上。
于是爱因斯坦的大脑分别装进了10个储存组织学切片的盒子里，以及两个大玻璃瓶中。哈维将切片分送给他认识或信任的研究人员。齐默曼得到了一盒，因为哈维在耶鲁医学院上过他的课。
齐默曼发现爱因斯坦的大脑非常正常，要说有什么异常之处，就是他的大脑比同年龄的人更为健康，退化的迹象较少。至于其他人，即使震于爱因斯坦的大名，也不知道如何下手研究他的大脑标本，理由是：学界对于天才与一般人的大脑究竟有什么差异，从来没有定论。
直到1985年，第一篇爱因斯坦大脑的研究报告才问世，由美国加州大学柏克莱分校的神经科学家戴蒙（Marian Diamond）教授领衔。她的团队检验了四块爱因斯坦大脑的皮质，分别代表左右前额叶上段与顶叶下段，以另外11人做对照组。
他们发现，爱因斯坦的左顶叶，神经元与神经胶细胞的比例小于常人。神经胶细胞是神经元的支援细胞。根据过去的研究，哺乳类神经元与神经胶细胞比例，从小鼠到人有逐步降低的趋势，有些学者因而推测，神经元执行的功能越复杂，越需要神经胶细胞的支援。也就是说，在哺乳类中，神经元与神经胶细胞比例可当做反映智力的量表。
此外，从神经解剖学来说，顶叶下段皮质是听觉、视觉、触觉资讯汇聚之处，我们又有神经心理学病例，显示顶叶下段受伤后，病人就无法进行复杂的思考，阅读、写字、计算能力都受损。
作者再从爱因斯坦的夫子自道，推论他的思考模式基本上反映了顶叶下段皮质的功能，因此爱因斯坦的革命性成就，与这个组织学发现有因果关联了。
第二篇研究论文发表于1996年，作者是阿拉巴马大学柏名顿分校神经学助理教授安德森（Britt Anderson）。他发现，爱因斯坦的右前额叶皮质（运动区）比对照组薄，可是皮质中的神经元数量与对照组无异。换言之，爱因斯坦的大脑皮质中，神经元密度较高。
这个发现有什么意义？安德森医师推论，这表示爱因斯坦大脑皮质神经元有较佳的传讯效率，因而可以解释爱因斯坦的超卓天才。
现在安德森正在布朗大学念神经科学博士班。
最幸运的研究者是加拿大汉密尔顿麦克马斯特大学的维特森博士（Sandra Witelson）。虽然哈维只给了她19块爱因斯坦的大脑，可是哈维在切开大脑之前拍摄的照片与记录，也借给了她。因此她得以研究爱因斯坦大脑的整体形态。
维特森指出，爱因斯坦大脑的顶叶异常发达，在形态上也有特异之处，例如侧脑裂并不明显，特别是左半球。因此顶叶下段皮质中的神经元易于相互联系，
我们的视觉–空间认知、数学思考、运动知觉，极端依赖大脑顶叶下段皮质，爱因斯坦在这些认知域中表现的超卓智力，……也许与他顶叶下段不寻常的形态有关。
1999年，这篇论文在知名的国际学术期刊《柳叶刀》（Lancet）发表，维特森一夕成名，成为各大媒体竞相报导的对象。不久，她的演讲费就上升到3500美元一场。一位汉密尔顿名流捐款100万美元给她做研究，校方筹集了相对基金（100万美元）设立一个神经科学讲座教授职位，由维特森担任。
我们从这三篇论文究竟学到了什么？齐默曼曾做过这样的评论：飞毛腿死了之后，解剖他的腿，可以找到他 成为飞毛腿的秘密吗？神经医师雷波尔（Frederick E. Lepore）说得好：
我们对爱因斯坦的大脑着迷，透露的是我们对大脑的假设，以及对天才的景仰。
【本文转载自科学人2004年10月号】
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