整个神经科学社群也都惊醒了。加拿大列斯布里治大学领导神经可塑性研究的科尔布（Bryan Kolb）回忆道：「莫山尼奇是第一位从事这种研究的学者，证明这些神经功能区会改变，我惊讶极了。那时大家认为大脑是根据基因蓝图建造的，没有人想到会在大脑上侦查到规模那么大的变化。」

不过，占领「无主土地」的都是紧临的邻居，来自几公厘之外。到了1991年，科学家发现了几公分外来的占领军。这个发现的基础，是许多年前由陶布（Edward Taub）所奠定的，现在他在美国阿拉巴马大学伯明罕分校任教。当年，陶布切断了几只猴子的手臂神经，再观察它们的大脑。可是他被迫放弃了那个研究，因为主张动物权的人士控告他虐待动物，就是着名的「银泉猴案」。有一阵子，他的研究完全停摆。

许多年后，美国北卡罗来纳州威克富瑞斯特大学医学院的彭斯（Tim P. Pons）与陶布等人，研究当年从陶布实验室里抢救出来的猴子，发现了令人惊讶的结果。那些猴子的手臂都残废了，可是它们大脑皮质上原来处理手臂讯息的区域，现在接收的是面孔捎来的讯息。范德比尔特大学的艾布纳（Ford Ebner）解释道：「那些猴子大脑皮质功能重划的规模，过去学者都认为是不可能的。那是另一座里程碑。」很明显，成年大脑是个有活力又有效率的地主，绝不容许空间闲置。

大脑皮质的功能重划

过去20年，以猴子做的研究与从人类得到的证据，已经可以互相印证。现在，大脑皮质具有可塑性已是公认的成年大脑特征。科学家研究丧失一肢的人，发现原先负责断肢的皮质区域，后来处理来自残肢或颜面的讯息。演奏弦乐器的音乐家，支配按弦手的皮质区比支配拉弓手的来得大，而且最常用的手指占用了最大的区域。习惯阅读点字的人，手指接触点字时激发的是视觉皮质。

这些证据都能互相印证，而莫山尼奇、陶布和其他学者正在思考如何利用这些发现，以协助各种脑伤与失能病人。莫山尼奇说：「我们知道，大脑终生都有可塑性，不管是孩子还是大人。那个结论引导我们问一个简单的问题：我们能不能驱动一个年纪较大的脑子，朝着有疗效的方向变化？」

大脑能凭着自身的可塑性恢复功能吗？到目前为止，最坚强的证据来自陶布与同事自1980年代起研究的中风病人。在更早的实验里，陶布发现，手臂的神经给切断的猴子，要是以电击强迫的话，还是能够移动那只手臂。现在，因为中风而丧失运动功能的病人，也能学会再度利用手臂的方式。陶布与德国耶拿大学的密尔特纳（Wolgang Miltner）、康斯坦兹大学的埃尔伯特（Thomas Elbert）合作，在实验中限制中风病人的正常手臂，让病人密集训练瘫痪的手臂，一天几个小时，一连两个星期。结果，他们成功迫使病人再度使用看来像是瘫痪了的手臂。这叫做「限制–诱导」（constraint-induced, CI）运动疗法（如右图，治疗师把中风病人的正常手臂束缚住，强迫他重新学习运用中风的手臂）。陶布说：「根据同行公认的看法，中风一年之后再进行治疗，不可能恢复功能。」可是有些病人已经能够再度有效使用手臂了，甚至包括那些20几年前就中风的人。

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