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【文／李应命】
让弟弟去读，也有两个条件，一是必须骑脚踏车通学，二是每学期都要领到奖学金才可以继续读，而且将来得考上大学…
我是家中七个兄弟、五个妹妹中，唯一取得大学文凭的幸运儿；大哥也只高中毕业，二哥至今仍为此郁肠纠结，其他弟妹则无意愿或升学不顺。
家贫勉强才糊口
三少爷有苦难言
我排行老三，当年家乡左邻右舍，从我读大学起，开始背地里叫我「三少爷」，我知道，这是贬多于褒的戏谑。因为那时，我们家贫无立锥，一家人每天都得昏天暗地辛苦工作，方能勉强糊口，活得连奴隶都不如，有谁够格称少爷！
偏偏我不仅是我们家，也是街坊中唯一上大学的，家境与身分极不对称。
是不是多桑特别偏爱我，才会让我读到大学？其中真相，别说外人难以理解，连年纪较小的弟妹，也不清楚个中原委，常有意无意地探询这段往事。
民国五十二年，我和二哥同时自国小毕业，由于负责办理家乡仑背初中集体报名的老师，认为我们是「放牛班」学生，一定考不上初中，以「会影响学校升学率」为由，拒绝帮我们报考。后来大哥帮我们报考他所就读的西螺中学初中部，结果我们兄弟真的双双落榜，只好认命地在家帮忙工作。
儿子择一上初中
试问谁愿留在家
转眼一年飘逝，多桑不知从何处得到讯息，知道距家十多公里的海口邻乡麦寮，刚成立西螺中学麦寮分部，知道的人不多，而且学校偏远，当地人家子女报考不踊跃，应该比较容易录取。
有一天晚上，多桑把我和二哥叫到跟前，问道：「多桑考虑很久，目前家里经济情况，只能勉强让一个人去读初中，你们大哥是有朋友出钱让他读，另当别论。你们两个，必须留一个在家帮多桑的忙，因为多桑年纪大（五十多岁）了，体力大不如前。我想问问你们，谁愿意留在家里帮多桑？」
这突如其来的问题，让我给楞住，一时不知如何回答，不禁转头看了一下二哥。二哥低下头，捏着手指头，也没作声。
弟弟读书两条件
拿奖学金拚大学
多桑没等二哥回答，即凝眸注视他说：「多桑思考过，一则你年纪比较大，二则你国小多读一年，且曾补过习（升上五年级时读过升学班），六年级时要求降级，和弟弟编在同班，那时弟弟的成绩一直保持在三名内，你却从没挤进前十名过。去年多桑让你们一道报考初中，原就打算谁考上谁去读，结果都没上。这次我想，谁去谁都考得上，所以多桑打算以你们两个国小的成绩作比较，决定只让弟弟去考。你觉得呢？」
「我……没意见！」二哥眼角泛着泪光回答。
「让弟弟去读，也有两个条件，一是必须骑脚踏车通学，二是每学期都要领到奖学金才可以继续读，而且将来得考上大学，因为多桑希望这一生至少能看到有个儿子读大学。弟弟办得到吗？」多桑把目光移到我身上。
「我……」我全身猛然颤抖，答不出话来。
「弟弟！你的成绩一向比我好，一定办得到，对自己要有信心！」二哥迅速且巧妙地用一只手拭去泪珠，另一只手拍拍我的肩膀。
就这样，我展开了破铁马西行远征、晨昏在碎石路上来回颠簸的艰苦求学旅程；这是山穷水尽后的重新出发，也是背负多桑期望的开始。
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