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「如果把我的厂房设备、材料全部烧毁，但只要保住我的团队人马，几年以后，我仍将是一个钢铁大王。」这句话，卡内基一生都带在身边，他从一个锅炉小工一步步发展成全美的钢铁大王，达到事业的顶峰最终成美国历史上最负盛名的钢铁大王。
一八三五年十一月二十五日，安德鲁‧卡内基出生于苏格兰古都丹弗姆林。父亲是一个以手工纺织亚麻生的小手工业者，母亲则以缝鞋副业。一八四六年欧洲大饥荒和一八四七年英国经济危机相继发生以后，卡内基一家经济十分困窘，无法在苏格兰继续待下去，不得不全家移居到了美国。
到美国后，卡内基先后做过童工、锅炉小工、浸纱工人等工作。在卡内基十四岁的时候，他匹兹堡市的大卫电报公司找到一个送电报的差事。了胜任这个工作，在短短一星期内，卡内基由完全不熟悉匹兹堡市区的街道到对这里的任何一个小角落都了如指掌。
卡内基每天都提早一小时到达公司，打扫完办公室后，他就悄悄跑到电报房学习打电报。他非常珍惜这个秘密学习机会，日复一日地坚持着，很快就熟练掌握了收发电报的技术。
每天穿梭街巷间送电报、滴滴嗒嗒拍电报的生活，卡内基就像进了一所「商业学校」。他熟悉每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的「商业百科全书」，这使他在日后的事业中获益匪浅。因此，卡内基在回顾这段时期时，称之「爬上人生阶梯的第一步」。
由于聪明勤勉，加上在送信期间苦练出的高超的电报技术，他被宾夕法尼亚州铁路公司聘职员，一待就是十年。十年的工作使卡内基学到了丰富的专业知识，尤重要的是他在工作中掌握了现代化大企业的管理技巧。他二十四岁就升任该公司的西部管区主任。
他抓住时机参与投资，牛刀小试频频得手，慢慢的积累了一些资金，他以后开办自己的公司开始奠定经济基础。一八五六年，卡内基在斯考特的劝说下买了十股亚当斯快运公司的股票，共计六百美元。而当时，卡内基的积蓄一共才不超过六十美元，但他分析认亚当斯快运公司是一个很有潜力的股，于是与母亲商量，把房屋作抵押来换取贷款。果然不久后，一张十美元的红利支票就送到了卡内基的手上，这是他第一次参与股票投资，可以说是初战小捷。
随后，卡内基将卧铺车的发明者伍德拉夫引见到宾夕法尼亚铁路公司，建立了一家火车卧铺车厢制造公司，自己通过借贷投资买下该公司八分之一的股份。一年之间，这项投资便卡内基赢得了五千美元的红利，是投资金的二十五倍！卡内基抓到了一只会下金蛋的鸡，到一八六三年，年仅二十八岁的卡内基已是股票投资行业的行家。
在积累了一定的经验资本和货币资本后，一八六五年，卡内基果断地辞掉了铁路公司的职务，一心一意地开始了自己的事业。他创办了匹兹堡铁路公司、火车头制造厂以及铁路制造厂，并开办了炼铁厂，开始涉足钢铁行业。
卡内基分析了当时美国钢铁业的现状，他发现传统钢铁行业的生过于零散，从采矿、炼铁到制成铁板、铁轨等成品，一个环节就有一个厂家，这样层层地收取利润，使成品的价格大大提高。要想降低成本，只有跳过一个一个的中间环节，建立一个囊括整个生过程的供、、销一体化的公司，卡内基决心建一个这样的面目全新的现代化钢铁公司。
有了明确的构想，卡内基开始了考察工作。他亲赴英国，考察酸性转炉炼钢法的发明者贝西默在生中运用该法的实际情况，发现这种方法可以降低成本，且方便可行；他又分析了当时美国的市场，发现钢铁供不应求，且铁矿资源在美国十分丰富，密执安大铁矿已进入大规模开采阶段；而卡内基自身的资本状况是他已用用数十万美元的股票及其他财；而最让他信心十足的是他在钢铁公司工作了十余年，掌握了丰富的管理大企业的本领。
综合上面的种种考虑，卡内基决定放下其他事业，把资金集中到钢铁事业中。一九七三年底，卡内基与合伙人创办了卡内基－麦坎德里斯钢铁公司。公司共有资本七十五万美元，卡内基投资二十五万美元，是最大的股东。一八八一年，卡内基又与弟弟汤姆一起成立了卡内基兄弟公司，其钢铁量占当时美国钢铁量的七分之一。卡内基的资本在这二十多年间增加了几十倍。
一八九二年，卡内基以自己的名字命名——卡内基钢铁公司，标志着他的钢铁帝国的建立。他的公司拥有两万多员工以及世界上最先进的设备，年量超过了英国全国的钢铁量，年收益额达四千万美元，已成世界上最大的钢铁企业。卡内基也以闻名世界的钢铁大亨与洛克菲勒、摩根并立，是当时美国经济界的三大巨头之一。
但是，他虽然是卡内基公司的最大股东，却不担任董事长、总经理之类的职务，他的成功在很大程度上取决于他善用人才，拥有一颗极度高超的管理头脑。
功成名就的卡内基在他六十五岁时决定退休，他以四亿美元的价格将卡内基公司卖给了金融大亨摩根，然后，他用自己这些毕生所得到的财富去做自己早已构想过的公益事业。他分别将他的金钱捐赠在教育事业、炼钢工人救济和其他的基金上。到离开人世，卡内基共对社会捐款达到三亿三千多万美元。
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