解开象形文字之谜的罗赛塔石碑，是一块同时印有古埃及象形文字、阿拉伯草书，以及古希腊文等三种文字的玄武岩石碑，1799年在埃及亚历山卓附近的罗赛塔（Rosette）地方被拿破仑手下的军官发现，而也就是靠着这块石碑，我们才得以进入古埃及的文明世界。

1799年8月，法国军队在罗赛塔地区进行土方工程，当士兵推倒一道旧墙后，赫然发现一块割有铭文的黑色石碑，布夏尔（Pierre Bouchard）军官见状，立即上呈长官，并送到亚历山卓交由学者进行研究。

这块铭文一共分成三段，最上面一段是埃及像形文，中间一段像是阿拉伯草书，最下面一段则是希腊文，经过军中的希腊文学者翻译后，发现这是一块西元前196年埃及拖勒密王朝五世的一道昭令，至此，象形文字终于有解。


拖勒密王朝那一家子是从希腊过来的，在法老时代的最后期统治了埃及，最后一位法老就是经常被搬上萤幕的「埃及艳后」克丽欧佩脱拉（Celopatra），而在克丽欧佩脱拉以毒蛇结束自己的性命后，埃及的法老时代也就此宣告结束，并被纳入奥古斯都大帝的罗马帝国。

最先被辨认出的就是拖勒密王朝五世这位法老的名字。由于象形文字中的法老姓名，周围都会以一圈边饰圈起来，很好辨认，在经过翻译后，这位法老的希腊姓名是Ptolemaios，而根据这个姓名，学者进一步辨认出其象形文字﹔后来，又在腓莱岛屿的方尖碑上发现这个名字，并在旁边发现克丽欧佩脱拉的姓名。

总计罗赛塔石碑中共有1419个象形文字，希腊文是486个，因此，学者也发现，原来象形文字不一定全部是表意文字，也有标音的作用，而且有些符号发音，有些符号不发音。

随着学者研究，埃及象形文字之谜也就逐渐解开。而这也是自从神庙祭司与书记官死后，相隔了1千多年，人们终于透过罗赛塔石碑，再次可以辨认象形文字。

18和19世纪之交，英国跟法国为了埃及主权交战数年，当1801年法国战败投降，学者准备将罗赛塔石碑偷偷运回法国时，却在一艘开往法国的船上被英国外交官发现，所以，现在罗赛塔石碑不在埃及，也不在法国，而是在大英博物馆里。