台湾每年自杀人口中，65岁以上的老年族群是所有年龄层中自杀率最高者，每10万人中就有超过30人死于自杀，故久病厌世之事时有所闻。老年族群照养议题牵涉广泛，且国人视老年精神疾病为自然现象不必理会，也有视为家丑者，多数以在家一对一照顾方式，缺乏适当正确医疗。

台湾于民国82年时，65岁以上民众人口已占总人口数的7.2％，便已迈入高龄化社会。至民国92年，比率已高达9.1％，相关银发族议题应运而生。在人数上：民国94年（去年）时，65～74岁民众有128万余人，75～84岁人口有72万余人，85岁以上人口有14万余人。如同今日报载，台湾人口老化速度不断加快，老年人口数也逐年快速增长。

日前成立的台湾老年精神医学会，主要是为可预见之老年人口所需的医疗资源与品质做准备，如专科医师认证与养成。还有为此一相较弱势却又快速增长的银发族发声，争取合理的照养与医疗资源，教育民众认识老年精神疾病与其照顾。

以下汇整「老年身心科」主要在处理那些问题，我们家中的「老年人」在什么状况下应该去看『老年身心科』门诊？老年身心科门诊主要在服务老年期发生的任何身心失调的疾病的老年患者，包括：

一、老年失智症（俗称痴呆症）

老年失智症除了出现记忆力差，日常生活功能包括处理钱财、撘乘交通工具、打电话、购物、服药及处理家务等功能退化外；还可能出现一些精神行为症状包括被偷妄想（觉得身边的人会偷拿他的钱财）、嫉妒妄想（怀疑配偶不忠实）、被害妄想（疑心有人要害他）；视、听幻觉（听到有人叫他或看到有人在房内；把亲人错认为他人、错认电视情景为真、错认屋内有陌生人进来、错认自己的房子不是自己的家因而常打包要回自己的家、错认镜子中的自己为他人而对话；迷路、攻击行为、重覆行为、日夜颠倒、漫游、病态收藏行为、贪食、不适当性行为等症状，都是老年身心科门诊服务的项目。

二、老年谵妄症

出现的症状包括ａ神智混乱：主要是对周遭环境的清醒度减退，包括对时间、地点、人物模糊不清，同时常并有明显的视幻觉，其内容多半为恐怖，害怕、吓人的情景，再加上患者看东西有错觉，故很容易发生激动及攻击行为，其目的是在保护防卫自己。ｂ急性发作：这种精神病症状发生特别快，前几天人还好好的，病患会突然产生谵妄现象，使人有措手不及之感，常会造成周遭人的惊恐不安。ｃ病程高低起伏：其精神病症之出现似乎有波动性，有时症状消失，病患很安静，有时会症状加剧，通常是早晨较清醒安静，到黄昏时开始出现精神混乱、躁动，到晚上症状会更加恶化。

三、老年期妄想症

症状包括有妄想、听幻觉，随伴有情绪激动及攻击行为，妄想内容以被害妄想较多，且妄想内容往往是与谋财害命有关，但其记忆力及智能尚正常。

四、老年忧郁症

典型的老年忧郁症状可分为轻度及重度。轻度的忧郁症状通常出现不太明显的忧郁情绪，像感到挫折、郁闷、心中不满、看什么都不顺眼、愤怒、易发脾气、失望等，并会伴随产生一些焦虑、不安、激躁等等情绪，患者自己会体会到情绪无法控制，心浮气躁，而感到不安害怕。另外在睡眠方面，会出现入睡困难型失眠，易惊醒及梦多现象。此外有些病患还会出现一些身体症状之抱怨，像疲倦、全身无力、便秘、身体酸痛、肠胃不适等，使病患担心自己得了某种重病及不治之症，而产生了虑病现象，而遍求各科名医及门诊看病检查，结果都是正常，最后才转介到老年精神科门诊来。

在重型忧郁症方面，其症状主要以严重而明显及忧郁情绪及丧失对以往有兴趣事物之喜好为主，这种忧郁情绪表现出来的是明显的情绪低落、苦瓜脸、表情愁苦、易流泪、时常摇头叹息。此外这种严重忧郁的情绪也影响患者对以往有兴趣之事物及外在的活动，譬如，以往每日必看的报纸新闻、电视节目以及参与一些社交活动、宗教团聚及休闲活动，此时也变得完全没有兴趣、行为退缩。严重的话患者会整天躺床，或一直坐着不动，对任何事都提不起劲，甚至连吃饭也没胃口，饭量减少的结果，使体重直线下降，整个人变得消瘦，暮气沉沉。此外患者也变得不想说话，反应变慢，思想迟钝，做事犹豫不决，动作活动也变得呆滞。此外重型症状还会出现一些悲观的想法，如觉得自己没有用了，没有希望了，也没人能帮助他，常喊怎么办，并认为自己是废物，不应存在世上，严重的个案会出现想死及自杀的念头。

五、老年失眠症

主要是以夜晚睡不着为主要症状，有时会随伴有一些轻度的焦虑、紧张、不安、烦躁及忧愁烦恼的情绪。失眠情形可以是入眠困难、或是时睡时醒、或是很早就醒再也睡不着了，有些患者是整夜失眠，这都应该看老年身心科门诊。

六、老年恐慌症

主要的症状是惊慌害怕、焦虑紧张、坐立不安并随伴出现心悸、胸闷、胸痛、呼吸气喘（有时觉得氧气不够）、手脚发麻、冰冷及手抖、头昏脑涨、出冷汗、全身说不出的难过、有时会有昏倒、及死亡的感觉；这些症状都是一阵一阵急性发作，特别是一个人单独在房内的时侯易发作，有时一些惊吓的情景或事件，也会引发症状，这都应该看老年身心科门诊。

七、其他注意事项

到老年身心科就诊的患者如果曾经有其它的身体疾病，目前正在接受药物治疗，陪同看诊的家属宜将病患目前服用的药物一起带到诊间，家属平时也要准备一本老人健康记事本，千万不要把记忆力缺损视为理所当然，美国前总统雷根虽然患有失智症，确是美国最长寿的总统活到九十几岁才去世，就在于他认老服老，不诲疾忌医。失智症只要接受适当的治疗，高龄的长辈们还是可以享有安适的晚年。