无风的林子里，树上的叶子像是脱外衣似地将融雪褪下，露出新生气息。雪融得差不多了，可雪水还是让地面波光映着，诸如蜡过的路。残雪之上，清晰可见两个人的脚印，一者沉重如顿钟，一者轻盈如铜铃。

　　眉头上沾染着汗油的小和尚，跟在面皮皱纹的老师父身边，适才出门砍树枝攒材火，今儿个两人就要回寺里去了。百丈高梯上是大佛寺，而他们正在阶梯底。寒冰刺骨，些微的雪露溢满了阶梯，可苔藓还是抢着明日的生机，用脚拂开积雪还是绿油油一片。

　　是怎么地，老和尚驻足停下，不知听着什么出了神。「师父，你怎地楞着了？」小和尚问道。扛着一箩薪材，满腹牢骚的小和尚只想卸下沉重负担，仿佛抱着山里甫出生的小羊，心里和身上都不是味道。

　　「善缘，你有嘛听见木鱼声啊？」老和尚回过头去，脑子尽涨起追忆。「师父，在这连钟声都迷糊了，甭说是木鱼声了。」小和尚抖了抖身上背的枯木，深怕一不留神落了下来。雪地有呼啸的寒风，山里有树林摇叶的稀疏声。隔了千尺的钟声，这会儿也像是刮过袈裟的暖风，半点不留人注意。

　　老师父一股心血来潮，露出难得的笑容：「善缘，卸下箩筐陪师父走走。」他想去看看那儿时难忘怀的地方，掐指算算，打从大佛寺差点遭火舌吞没到现在，也有半百年没打那儿晃过了。是啊，他喃喃自语道，也是那事之后才顿悟的。
「迟了大方丈会骂！」小和尚可不想挨这一顿。拗性子的小子，跟当时的老和尚同一个模样。

　　老师父笑了两声：「呵呵，善缘啊善缘，你只怕大方丈骂，可不怕师父骂了？」「哎唷……没这事，只担心您受凉罢了。」小和尚见风转舵，赶紧陪笑。小和尚善缘入寺不过两年，可那修行却不得了，早早就开了心眼，说不得还比当时的老和尚更聪颖些。老师父喜慧，早过了古稀之年，只差时日如风吹熄他的残烛之火。

　　大佛寺阶梯底端，大约横摆走一阵，甭十分钟就可以到地窖『修持间』。地窖里除了一茶几、一茶壶、一短椅、一张蒲团外什么都没有。可这里却是僧人修成的圣殿。不消说，两人也到了这儿。地窖拉门上除了损坏的藤链外，还缠着一条拇指粗的麻绳，不像是挡着里面的人出来，倒像是挡着外头的人别闷着头闯进去。小和尚在脚边捡了尖锐的石子，老和尚只是默然。

　　小和尚猛力扯着、拿石块使劲磨削着，还得好一会儿才把缠着地窖拉门的麻绳给扯断。拉门一开，便是一阵死闷的沼气。大佛寺火灾之后，地窖鲜少有人照料，地上长着青苔，桌上满是腐败的疮疤，雨天来了湿、晴天来了干、阴天不湿不干却发了霉。土墙上还有几道刻深地的爪痕，似乎临死前的僧人正努力地挣扎。进入地窖苦修后出来的，不是死了透的肉身菩萨，就是饥肠辘辘、半死的僧人。进去的人少，想进去的更少。因着佛寺重建的大工程，大伙也不在意这儿了。偶尔几个僧人会记得去扫门上的落叶，除此之外别无其他。

　　「师父，来这是怎地？」小和尚吹吹手上的红痕，天气寒，痛起来可要命了。「善缘，你坐下。」老和尚笑着：「我讲个有趣的故事给你听。」

　　小和尚直觉要往椅子上坐，可想到老师父便挪了椅子。老和尚只是目不转睛地盯着最暗处的那面土墙出了神，连椅子也没在意。

　　「师父您坐。」小和尚鼓着腮帮子说道。这老和尚才醒了神：「不，你坐就好，让我想想这故事该从哪儿讲起。」老和尚习惯地捻起了手上的佛珠，手指滚过一颗接一颗的珠子，回忆正在断续中拨放。

　　「小和尚，师父问你，你怕不怕死啊？」老和尚想起这句，突然想试试这调皮的小和尚。善缘抖起眉头、装起一副老小子的样子笑道：「咱师兄弟们讨论过，咱也没做什么坏事，死了准是往西方去。说到时大家在那聚着，只要不寂寞，即便是死也不可怕。」老和尚点点头，当时他可是怕的很呢。



　　忘了是哪一节，只记得当时正和师兄弟研读法华经。不知是怎么回事，原本应肃穆庄严的佛寺难得地哄闹，小和尚念经有口无心，倒也是从夹缝里挤出个头来。原来是远行久矣的大师父回来了。大师父法号智远。当时甚稚的喜慧见其模样，头皮上戴着顶草帽，黑中掺白的胡子垂至胸前，个儿高高的，穿得一身坑洞的僧衣。

　　听人家说，才知道这是方丈的师弟，出门云游修行近三十年，每五年回寺庙小住一阵后，便又踏上云游之路。虽然也是近五十的年纪，可比起方丈老态龙钟的模样，智远师伯显得更英挺些。

　　还打算凑凑热闹，却被其他师叔赶回去读书。也罢，日子还长，改天再问智远师叔外处的生意，喜慧想道，每天吃斋念佛，只怕闷死了。

　而大厅里，方丈正和智远闲话家常着，与喜慧坐禅的地方也不过一墙之隔。智远直喊着天气冷冽，于是乎方丈示意要人拿茶具出来，待茶具端上了桌。两人的对话才开始有底。方丈往壶子落了茶叶，拿滚水往里头纳。

　　「智远，又五年了啊。」茶壶气孔上冒出温白的水气，方丈叹道：「近来我身子越来越弱了。可以的话，持庙的工作就拌你了。」

　　「师兄，怎么这么说话，好似我一回来就是抢你大位似地。」智远反而咯咯笑了起来。「莫说这些玩笑话，讲真格的，从小纵容你出外修行，没让你担到寺里大小事。而现在你的修行也该结束了，该是好好静下了。」方丈倒了杯茶给智远。

　　「师兄，我修行的确结束了，不过回来不是为了承担寺庙。」智远只是轻啜杯缘，深怕被烫着了。方丈瞧着他说话：「这是什么茶？味香色沉。」

　　「附近的牧人打从中原给咱们带回来的，据说是山茶。」方丈说道：「虽是不起眼的土块色，可叶子沉在里头的香却是十分吸引人的。」方丈举起茶壶就要往杯子添上新茶。「不过，我回来是为了喝红色的茶。」智远漫不在乎的说道：「也是时候了！」方丈的茶壶停在半空中，一时不知怎么竟楞了。

　　杯子依然空置在那，茶壶被放了下来。「时辰到了。」方丈摇头问道：「有准备了是吧？」智远依然保持着笑容说道：「最近身子越来越伤，想是离大限不远。这些年来寺里都是您师兄一人撑着，这会儿也让师弟尽尽本分吧。」

　　「你已经不是当年毛躁的小和尚了，该怎么做你就自个儿拿捏吧。」方丈垂下头来，为眼前的师弟默祷。

　　智远站了起来，走向门扉处，拉开门后眼前皓皓白雪贴着地慢慢生长，空气中飘着肉眼看不清的雪晶，雪晶凝结成细微的雪粒。很快的，就能堆个雪人了。智远叹了口气，还是笑着张脸说：「师兄，以后寺里还是得赖你了，真对不住你。」漆树大概还在冬夜里眠着吧，智远想道，待明年春暖花开，那时候也到了。

雪飘在空中，甚至未到地上就溶解成水液又回到天上了。山里的树木只剩瑟缩的枝桠，再不见鸟儿的踪迹。茶壶水孔仍冒着蒸气，微弱的散发直到茶壶冷结。
这些日子来，智远几乎没出过佛堂半步，即便晨时清理大院子的积雪时，喜慧也不曾见过他。师叔人呢？喜慧想到，该不会已经走了吧。脑中的问题像撒娇的孩子，没个解答总是闹个不停。

　　两人的会晤毋宁说是缘分，倒不如说因果来得恰当。智远盘坐在佛堂前儿，观看丛密树间透出的一抹光芒。寒冬的树，没有满是生机的绿叶，枯黄的腐叶像刻意埋下新生的枝芽。而喜慧正扫过来不及化成春泥的落叶。智远看着这小和尚便问道：「小和尚，你在作嘛？」喜慧没从动持之中醒来，全神灌注的清扫着──行他份内应行之事。智远微微笑了一口。难得难得，他心想，行住坐卧都是持定。『啪！』举起双手重重拍了一下。

　　这时才看见喜慧从入定中醒转过来，看着眼前的智远正对着他微笑着。

　　「师叔，是您在唤我？」喜慧问道。

　　「你在作啥子？」

　　「您见得的啊，扫扫落叶。」喜慧单手架起扫把说道。

　　「嗯……」智远有话要说：「你法号是啥子？今年多大年纪了？」

　　「在下皈依时师父给我起了『喜慧』这名，」他憨厚的笑着：「来这有四年了，今年有十五岁了。」

　　「四年了唷，能熟背什么书？」智远笑道：「光是熟背不行，还得要了解才是。」

　　喜慧搔搔领子后腼腆笑着：「该记熟都熟了，只是了解个中涵义还是摸捉不住。」

　　「那你就自身而论，你怎么看这些陈腐的东西？」像是考验似地，智远不住地往井里头钻。

　　喜慧沉默了好一阵，智远对他深思审慎，不如一般小和尚昏了昏就急忙答话这点感到欢喜。「我觉得，读进脑子里的，没法完全用心神体会。」喜慧回答道，声音丝毫无平仄起伏：「就像没喝过羊奶的，哪能说羊奶香。」

　　智远捂起口来咳了一阵，喜慧担心这话令他不悦，却又不知如何是好，便不说话。好一会儿，智远才闷咳中呼吸过来。

　　「你说得很好……咳咳……」智远说道：「想当初我也是经历了一些事才能参透这些学问……咳……」

　　「师叔，不打紧吧？」喜慧问道：「您好不好进去休息了？」

　　「你每天都从这过吗？」智远还是用手捂着口鼻，声音浑沌的说。

　　喜慧点点头，正待说话却被智远抢话。「那好，我明儿个再用击掌唤你。」说完便站了起来往佛堂里去，也没忘了把门拉将起来。看着门被拉上后，喜慧瞧着地上的落叶。今天迟了些，他想道，明天早些过来可以聊更多。他双手握上扫把便又入了定。

　　智远咳得全身乏力，整个偌大的身子软瘫在佛堂蒲团上，他看了看自个儿的手掌──沾满了血汁、口沫。用另一只手想撑起身子坐定，却摸着了早些被吹拂进来的枯枝，上头还有片干黄、好似一摸便碎的叶子。叶子上头的脉络早已脱水枯竭，因此特别明显。待他坐定后，便把枯枝死叶放在手袖上头。

　　春天……春天还没到啊！他心中咆哮着，了无以愿生，但知如愿死。想着想着便在座中浅浅睡去。

　　这是两人的第一次见面。之后的几天，智远身子差的不能外出活动，每天当喜慧扫过佛堂门，门扉都是拉上的。

　　个把月就这么过去了，智远只能和偶尔来探望他的师兄聊天。也许两个人都心知肚明吧，智远顶多只能活到春末，现在还能撑着身子已经是上天的恩赐了。如盛开久了的花朵，说谢说凋零都拿不定时辰。

　　「智远啊，你虽然是一名受过戒的僧徒，可一辈子都望外修行。」这天难得方丈抽出午课后的时间来探访智远，「有什么师兄能帮你达成的，你尽管说。」个把月来的折磨，让起初抱着希望的方丈也消极了。

　　「五十年僧人，五十年修行。」智远说道：「我死了之后，千万要火化我的肉身。瞎修了五十年，可不想让小和尚们连颗舍利子都看不着。」

　　这倒是让方丈笑了开来。「虽说在外头修行，可七情六欲弄人。每次犯了戒，总感觉有念不完的经。」智远笑着：「本来认识了个好女子，想说还俗娶妻了却一生也好。可不知道为了什么，始终离不开正道之行。大者是见了生死，想自己也逃不了，倒不如轻松一身更罢。」
　
　　「那女子的事，师兄倒是第一次听你说的。」方丈默然说道。

　　「是啊，作为一个僧人，这也难启齿啊。」智远说道：「二十多年前我背弃了她。一年后，她倒卧在床边，再也没有醒来。那天的法事后，我再也没有活过。如果当时我还俗娶她过门，是否她就不会抑郁而终？如果我娶了她，佛祖是否能原谅我？如今已成定数，我只能每天为死去的她默祷，也希望她下辈子不会再见着我。」

　　方丈看着床上苍白着脸的智远，心中无限感慨，一辈子没受过男女之爱，实在无法对他说些安慰的话。何况也不是佛祖，也不能用啥警句戒慎智远。他只是唯唯诺诺地答话：「师弟从来就是性情中人，亦能如此。换是年轻时的师兄，也许早被七情六欲所没。」两人无话。

　　「师兄，有个叫喜慧的小和尚，满有聪明的。可以暂时让他跟着我吗？」智远问道：「再几天，我打算去地窖苦修。」

　　「也好，总要有人帮着你的。」方丈说道：「你自己有所觉悟了吗？」

　　「嗯……如果我成了罗汉菩萨，定会保佑你们的。」智远嘻皮笑脸的说着。随即又恢复以往的沉郁模样说：「也希望能保佑我曾经爱过的女子。」

　　方丈走出门外，叫唤喜慧去了，嘱咐他暂歇下工作，跟着智远修行。智远洒脱却不能释怀，想着那女子，想着逃避，想着自己即将死去的事实……他将手横盖脸上，好掩住自个儿不争气的流泪。

　　又是一个记忆自身回溯的夜晚，智远又在被单上吐了满满的血沫。生命像被悬在树端的细绳，不堪任何沉重压迫。床头那儿，还摆着那枯枝孤叶，即使今年春日到来，他们也不会再逢春。

　　只是十五岁稚儿年纪的喜慧，完全不了解在『修持间』苦修的涵义，只是莫名的答应了。而当方丈告诉他相关种种时，后悔也不及。

　　地窖里修持间的僧侣，自律禁食，每天只能喝着漆树熬出的汤茶。里头的生活无他，除了禅定外，唯一只能和每日供食的僧侣稍作言谈。一直到死，都囊括在自然里头。可以说是一种苦修，顺应造化、远离因果，也因此，肉身成佛的人才能免于六道轮回。

　　智远入住修持间的那天，方丈亲自送行。在寒冬的雨天里，众僧侣步伐踏下高楼，脚步难比登天。萧瑟的风声吹奏着别离之歌，第一次，智远才有真正远离的感受，这一别将不再见。

　　前三天不予供食，待智远三日清完体内后才能开始喝茶。这三天来，智远不再作任何杂务了。每天清早便前往后山的丛林间砍伐漆树，待午后才回到寺里的柴房。三天的光阴一过，柴房外尽是漆树树枝。第三天下午，喜慧拿了个瓷壶──放入漆树和茶叶──熬煮一壶朱红的茶液。虽然方丈吩咐过他，千万别因好奇而偷尝漆茶，说喝了以后就要进『修持间』这类童话，可喜慧还是偷尝了口。浓郁的茶香外更有温厚足以干枯舌尖的特殊味道，说不上是什么。

　　第一天拉开地窖拉门见了智远，满头原本光亮的头皮紧牢皱缩着；上下唇均已龟裂，布麻衣上满是长吐的血渍──像极了饿鬼道里轮回的幽魂。喜慧放下瓷壶后便急忙想离去，却被智远一手抓住。

　　智远说着：「好不好？这三天敲着木鱼也闷了，好不好陪师叔聊聊。」喜慧只有坐在下地窖的台阶上。

　　「第一天，只有微弱地感受到冷冽感。第二天后则是饥渴交迫，差点乱了心神。第三天的夜晚，我只希望能喝一杯水。」智远脸上不复现常见的笑容，猜是唇裂的伤口逼迫。「而今天你把漆茶端了下来，我却一点喝茶的冲动也没有。」智远说得太多了。

　　「三天的夜里，我敲着木鱼度日。可心里头百味杂陈，仿若有个解不开的结正待我去解，而今我却只能待在这儿。」智远的声调从低沉扬到高调。

　　「师叔，既然知道这样的修行无法抑扼你的悲思，何苦还要继续？」

　　「思念让人淡然，生命中有时无法顾及太多。」智远说了：「帮我倒杯茶好吗？三天来我只有如厕时移动身子，其他都是端坐在此。血路被阻，脚躁麻了。」

　　喜慧端了杯茶，轻轻地捧到他的嘴边。喜慧发现智远的左拳紧握着东西，握紧如石般硬实。「师叔，您手上握着什么？」喜慧终于发了兴趣。

　　智远仍紧握着左拳说道：「这是放不掉的坚持，届时你会懂得。」嘴靠着杯缘，毫不客气的啜饮了起来。当智远喝干一杯茶后便心满意足的闭上双眼，喜慧也不再问了。

　　「如果没事的话去外头走走儿，别跟我这老和尚眼对眼，只怕你烦了。」智远最后只说了这句话。到喜慧用麻绳绑上拉门，智远都不再说话了。

　　每天晨起早课时，喜慧总会听见规律、轻浅的木鱼声。他知道是那智远师叔敲击木鱼，像是赎罪或为谁祈福似地，声音从早晨至黄昏始终未停过，用过晚膳后便又敲响起了；而每天晚膳前，喜慧提着滚热的漆茶放置修持间的茶几上，见智远如此的专注，喜慧不好打扰，迳自离去。
　　
　　日复一日，师徒两人没交谈的过着日子，只要喜慧记得每天去为他添些新茶，晨起可以听他的木鱼，便知道智远活着。
　
　　方丈绝口不提有关智远的事，仿佛他从未存在。天气也由寒冬推移到了暖春，融化的积雪如今都栽培了沃土。喜慧熬煮漆茶时更有所感，漆茶的汁液更加浓稠，算一算日子，也有两个月了。喜慧的僧襟袖子短了些许。

　　寺里依然平静如故，打禅时依然可以听见戒杖打在新进的小和尚的声音，才两个月，喜慧也成了师兄辈。早慧的他很早就能解释佛经里的道，可面对一些小和尚的问题，他也是只有傻瞪着眼的份。

　　『人为什么要死？』

　　『有没有支撑活下去的力量？』

　　『我们可以选择自己要怎么死吗？』

　　喜慧回答不了，可他知道智远或许可以回答他们。只因这些问题归纳后的线索全在地窖里苦修人的身上。屋外传来鸟蹄声。再不久，喜慧心想道，就该是蝉鸣了。长期接近智远，似乎自己的精神吸收了智远那般慨诺的超然。

　　一日午课后，喜慧抽着空添茶准备送到地窖，晚上得忙着带小和尚诵经、上晚课。他提着滚烫的茶壶走下高梯。冬天时，提着的茶壶带给他温暖。一到春日，茶壶却让他不得不交换左右手交提。今早虽听见木鱼声，可这时却全然寂静，照理来说该有木鱼声才是。喜慧有不详的预感。

　　地窖门上的拉绳被破坏掉了。喜慧拉开地窖门，却不见智远的身影。心里着急该不会智远师叔不堪苦修逃走了吧？他呆坐在椅子上头，脑子盘算着要怎么跟方丈交代。他看望了看茶壶，两个月只喝难入喉的漆茶，别说心头了，身子也耐不住这种无意义的煎熬。

　　在山里悠闲游走的智远，早已超然物外。这次离开地窖，只想在临死前，观看绕寺周边的好山好水。这两个月苦修的日子，似乎让他精神变得更好，常常在深夜里感受到外来不明的讯息。坐在断崖边沉思，一种声音唤着要他回寺里。冬去春又生，万物更新。他握着两个月前带下来的东西走回地窖。

　　喜慧耳尖听见了草地窸窸窣窣，便走出地窖门，正和智远打个照面。百感交集的喜慧走上前去冲着智远说：「师叔，我只道你逃走了，要么就是死了。」智远只是笑了笑。

　　眼前的智远显得更加苍老，可整个看来精神还挺不错。

　　「师叔，您怎么就走出来了？」喜慧说道：「苦修不就是待在里头到死，方丈是这么说的。」可喜慧口气听来欢愉，他也不想就这么任凭智远恣意求死。

　　「不，苦修的确结束了。」智远声音听来沙哑，「既然定了，也该是回到大佛寺的时候。」

　　「我还想你会在里头涅槃勒。」喜慧手舞足蹈说着：「这下方丈可开心了。」一想到无须承担智远死去的事实，喜慧打从心里欢愉。

　　「不，时间还没到呢。」智远背着手说道：「再说死在里头也怪寂寞的。」他遥望远处深山，还是自然好啊，他心想着。

　　大伙就像刚迎接他时那样的欢欣，甚至新来的小和尚也不住地提问：「这位长辈是谁？」喜慧知道智远不会再入地窖，便放心地笑闹起来。方丈倒是没特别开心，仍是幽幽地吩咐下来：『弄点好吃的给智远洗洗尘。』大伙忙去了。

　　晚膳时智远倒是没吃什么，只是扒了几口饭菜，喝了碗汤。其他师兄弟倒是难得吃好一顿。喜慧卸下了重担，便也囫囵吞枣似地往胃里撑。智远只是默默地看着大伙吃食，似乎如此便觉得饱足。智远拿着自个儿的碗筷将下去盥洗，他站了起来走出饭堂，出门口前回身朝大伙拘礼的鞠了躬。这景只有方丈和长期相伴的喜慧看在眼里。喜慧心想着不会智远师叔又将远行他方吧？莫奈何，只是不知方丈怎么想的。

　　饭后大伙忙着洗澡去了，盥洗足了的喜慧顶着浴盆打从柴房前头过，走了几步便听见木鱼声──小孩心性的他缩着身子蹑脚靠近──智远师叔正在佛堂门扉前敲着木鱼。仿如自身已隔世超然，心里早缘溪行直上桃花源地。喜慧心想着，怎么师叔能如此超然，面死却不改色？难道生死对他而言确实置之度外，还是他只是压抑着自己念头苟活着？见智远专注如雕刻师傅般的入神，也不好打扰他。喜慧不发一语便离去了。

　　百感交集，智远敲着木鱼不时敲出粗糙的声音，不如往常一般清脆。他置下木鱼，合十而座。他走出地窖是为了求死，抑或是寻生，他自个儿也说不定。只知道自己做好准备了。即便是面临赤焰的考验，他也能豁达如初。

　　深夜里寂寥无音，晚课后大伙都睡了。全然的空旷，唯有智远还醒着，他独自盘坐于佛堂大殿之中，面目向外，双目微闭，下颔颇收。心里犹记挂着烦扰，只是竟猜不得、摸不着。

　　偏厅柴房无名火起，奋烧四周，熊熊烈火人不可当。沉睡的师兄弟没惊醒，连大殿休养生息的智远也没意会。孤沉的夜难挡绵绵睡意，庇佑的宗庙难拒三昧真火。偏厅柴房一旦燃烧殆尽，余火将蔓延不止。

　　智远从入定中醒起，只觉全身受趋，忽蒙感召，只得挽起袖子敲木鱼。孤静夜里唯木鱼『叩！叩！』最响。待师兄弟醒起时，怒火也难挽救。师兄弟一个接一个因木鱼、师兄弟呼喊声醒起。闻祝融之火起，便不住望外逃去。

　　方丈、喜慧等一干人出了宗庙，才猛然想起适才敲木鱼警示的人，那木鱼声声连谐，声声未断。方丈、喜慧二人急忙回寺，待入了大殿正堂，才见得智远仍在此敲拔木鱼。烈火燃烧未能歇止。

　　「大伙都逃出去了吧？」智远歇下敲拔说道：「你们也走吧。」

　　「师叔…」喜慧说道：「您不随我们离开吗？」

　　「不了，我有自己的宿命。」他说道：「原来，我才知道出了修持间是为了这场无名火。只是为时已晚，只能救人却救不了庙。」

　　「智远，你真的不走？」方丈问道。「师兄，这些日子多劳您费心了。」智远合十说道：「智远心思落定，没打算走了。」

　　「师叔，我不要您死……」喜慧哑哑道。

　　「我不是死，只是要弃下肉身罢了。」智远说道：「小和尚别怕，人迟早都走这途，不管你有何愿怨。而今，心满意足是死矣。」

　　方丈没再劝他，只是缓缓地跪下膝头，朝智远三拜。喜慧被火呛得难过，也说不得眼睛是悲伤还是烟薰的厉害，眼里斗大的泪珠冒出眼眶，默默地落泪。第一拜，顶礼佛祖与漫天诸神、菩萨。第二拜，顶礼此先人一木一石盖起的宗庙。第三拜，顶礼眼前这以焚火殉道的罗汉。三跪拜一完，方丈便强拉着喜慧出了宗庙。

　　「生有何喜，死又何苦。万法无论缘起缘灭。」智远在火场中喃喃自语，他缓缓将双手合十静坐。「喜悲由得他人自理，唯我喜乐自得。」他露出笑意。火缘触近他长及地的袈裟。

　　日升日落，万物重生、衰老、死去。自有所生，自有所亡。

　　天明火烬停息，宗庙也烧得满目疮痍、面目全非，大伙人回到宗庙。一致向智远和尚顶礼。有人泪流，有人闷声说不出话。老方丈伤心过劳，还得其他师兄弟搀扶。喜慧连泪也流光了，只得酸着眼眶朝拜，年纪尚小的他跪拜于后末的位置。

　　大庙里，佛祖像被烧烙得全身发黑，而佛像前智远已死。智远虽死，然肉身不灭。全身镀满黑碳，状如浑然天成的墨黑石木。终于，智远也肉身成佛了。方丈暗道。

大伙群起要将智远肉身火化──这是他唯一的遗愿。才稍触动其身，其双掌间便落下一物。老方丈眼尖见得，弯身将之捡起，便大声唤了喜慧。



　　「那师父，然后怎么了？」小和尚问道。年迈的喜慧只是微微笑着：「智远留给我这个。」他伸出手掌，上头是一段木枝，原本智远捡起时昏黄的叶这时却绿得青亮。

　　「智远师叔留给我的时候，还是黄桠桠一段。」喜慧笑着：「可不知道为什么这朽木却随日月滋长，更显茂绿。」

　　「这是为什么呢？」小和尚问道。

　　「师叔将他毕身的修行如百川汇流似地，纳入此木枝里头。均应失去生命的，却又开始新生。」喜慧说道。

　　外头仍是雪白濛濛，即使近了黄昏，却仍是光亮一片。小和尚看着那根新生的木枝看得眼儿都亮了。而喜慧只是默默笑着，他知道他将踏上师叔当初的路。直逼超凡入圣之境，恍若举生临世，万法归一。