為什麼七年級老是氣沖沖？他們為何無法忍受挫折？最新的科學發現可以解答。


大概沒有哪個世代，有像七年級這麼多的稱呼：草莓族、月光族和劈腿族。

一壓就爛的草莓，抗壓性低，挫折忍受力差。月光族，克制不了購物花錢的欲望，把錢花光光，甚至貸款負債也在所不惜。至於劈腿族，則是勇於嘗試，追求新鮮刺激的性愛。

在他們背後，除了有複雜的環境和心理因素，還有其他原因嗎？

美國腦神經科學專家最近有新發現，或許能解開父母心中部份的疑惑。

青少年的腦還沒發育完全
在過去，大部份的腦神經專家都認為，人的腦在12歲已發育完全，但美國國家精神健康研究院在掃瞄1800個兒童與青少年的腦後發現，人的腦要到20歲才能逐漸成熟，保守估計是25歲。

而且，最晚成熟的是掌管理性和決策的前額葉皮質部（Prefrontal Lobe）。因為人腦的發展是由後往前，逐步發展，前額葉位於大腦前端，所以是最晚熟的，「或許，這能解釋為什麼青少年容易惹禍上身，無法做出正確的決定或判斷，」該院兒童心理醫學科腦部影像主任傑德醫師推測。

這項研究結果，也讓許多科學家恍然大悟，原來青少年的情緒起伏或狂飆行為，不只是荷爾蒙變化的問題，還有腦子的問題，掌管理性思考與決策的區塊還沒長好。

該研究也發現，青少年尚未成熟的腦，也會影響他們判讀別人的情緒與表情。比如說，明明對方沒有憤怒或敵意，卻看成有。家裏的父母可能都經驗過，氣沖沖的青少年回家咆哮：「那個老師討厭我！」或「某人不喜歡我」。從這個角度，或許比較能理解他們奇怪的情緒反應。

情緒運作多於理性思考
哈佛大學神經心理學家尤金隆塔德也從這實驗發現，兒童與青少年較依賴控制情緒的杏仁核，而成人則比較依賴掌管理性思考的前額葉。青少年的腦，情緒運作還是多於理性思考。

不僅如此，研究還發現，青少年的情緒不僅容易引爆，甚至會主動追求刺激快感，製造強烈的感官經驗，像是開快車、喝酒、參加幫派、甚至吸毒，體驗各種冒險危險的事。參與研究的科學家發現，青春期荷爾蒙的變化還是影響了腦部運作，這兩者還是有一定的關係。

但，問題來了。

負責理性思考，對危險衝動等行為說「不」的腦部區塊仍在建構中，但尋找感官刺激的部份，卻在青春期全面開啟。「就像一個汽車引擎已經發動，但沒有純熟的駕駛能掌握這方向盤，」坦帕大學心理學家史坦柏格比喻。

這兩者的發展，在時間上沒能完全接上，有點「時差」，所以該研究主要負責人傑德就開玩笑說：「租車公司艾維士（Avis），一定有很棒的腦神經科學專家。」因為在美國，25歲以後才能合法租到車，那正是腦部真正成熟的年齡。

而澳洲的汽車保險公司似乎也有先見之明，他們的保費在23歲前也偏高，因為保險公司認為，這年齡之前的青年，容易衝動出事，駕車意外多。

由外在彌補大腦的不足
看了最新的科學研究與西方國家的情況，應該就對自己的七年級生見怪不怪了吧。

但，正處於15～24歲的七年級生，也面臨人生許多新挑戰，包括聯考、選學校、找工作或談戀愛，都在他們似懂非懂，矇矓無知的狀況下進行，怎麼樣才能幫助他們彌補大腦的不足，做出較好的判斷與決定？

美國《預防》雜誌特別在這份科學報告出來後，提出幾個具體可行的建議給父母，節錄重點如下：

＊為他們安排冒險刺激的戶外活動。
誠如前面的研究所說，青少年有冒險、尋求刺激的衝動。專家說，不用再和他們辯論這些事好不好、可不可行了，而是為他們安排較好的冒險活動，不是任由他們去飆車發洩。在注意安全的狀況下，溯溪、攀岩、登高山或衝浪，都是在台灣很好的戶外活動，刺激又充滿挑戰。現在有許多青少年團體、學校和教會，在寒暑假都有類似活動，可打聽比較後，為孩子安排。

＊讓他們多參加課外活動。
研究發現，有40％的青少年，在醒著的時候都很無聊。研究還進一步指出，太多的無聊時光和性行為、喝酒、嗑藥及犯罪都有密切的關係。也就是說，如果青少年閒閒沒事做，就很容易沉溺於這些事。相反地，如果小孩持續參加課外活動，不僅上述情況較少發生，還有其他顯而易見的好處，像是溝通能力變得更好、心理問題較少、學業成績也有進步。有趣的是，研究還發現，又以參加球類活動的效果最好。

也許台灣的父母會覺得這建議甚好，但心有餘而力不足，因為繁重的課業壓力快把孩子壓垮了，哪還有時間去參加活動？其實真的不用多，每星期一、兩個小時就夠，因為有項調查說，一週參加（有人指導的）課外活動1～4小時，就能減少49％嗑藥的機會，以及37％的青少年懷孕。所以還是能用很少的時間，得到同樣的效果和好處，而且，在繁重的課業下，有個轉換和放鬆是更好的。

＊鼓勵孩子去安全合適的地方打工。
明尼蘇達大學社會學家摩提爾發現，在放學後有打工的學生，比沒打工的有更多、更豐富的人生經驗與好處，包括改善自信、學會時間管理，以及成年後較會紓解工作上的壓力。而且，在工作上所遇到的成人，也能成為他們學習的典範，當他們遇見困難時，多一個參考對象。但重點是要選擇一個安全正常的打工場所。

＊父母的愛永遠不嫌多。
良好的親子關係與互動，也能大大彌補大腦的不足，幫助青少年做出較好的判斷與選擇。

但最重要的基礎是互相尊重，彼此信任。比如說，大人要尊重小孩的隱私，不亂翻他的東西，不要去監控他。而小孩在遇到困難時，也確信能從父母那兒得到安慰與支持，特別是在人際關係與情愛受挫時，家人是很重要的支持力量。

最後，父母也別認為小孩到了青春期就管不動了，其實父母的身教與言教，還是深深影響小孩。有項調查發現，71％的青少年說他們不碰酒精，是來自父母的影響。另一個研究也顯示，媽媽不贊成太早有性行為的孩子，比媽媽不管的更能夠拒絕性。甚至有88％的青少年說，如果父母都能早一點、坦白跟他們討論性，他們會比較容易延後性的發生。誰說父母沒有影響力？

為孩子安排合適的活動、提供合理的規範、給孩子足夠的愛與支持、引導他們做正確的決定，都是彌補他們大腦不足的好方法。