圖 1.

SOHO太陽觀測衛星於2006年2月10日拍攝的太陽表面照片。有人會說：怎麼可能！太陽上都會有黑子啊！

　　呃～事實上，太陽黑子的數量有個平均11年的週期性變化--稱為黑子週期或太陽活動週期（sunspot cycle），黑子多時代表太陽表面很活躍，反之則很寧靜。2001年初是最近一次黑子最多、最複雜、也是太陽表面磁場最紊亂的時候，稱之為極大期（solar maximum），伴隨發生的閃焰、爆發日珥、日冕物質噴發等也相當頻繁；之後太陽活動日趨平緩，而近幾週來，太陽表面更是經常都沒有黑子出現，即使有黑子，也都只是小黑點而已，大群黑子均不得見。這代表太陽活動極小期（solar minimum）已然降臨！

　　在今年2月28天之中，有21天太陽表面都如同「完美的鏡面」一般，完全沒有黑子；專家預測，可能2006年整年度的狀況都將與2月相去不遠。由於太陽的活動與地球極光息息相關，太陽活動非常平靜，也意味著美麗的極光會沈寂一段時間，特地要去高緯地區觀賞極光的人，還是先忍個1～2年再去吧！

　　黑子的成因與磁場有關。當磁場紊亂時，這些糾結的磁力線阻擋了下方的能量流到太陽表面，使得這部分溫度比太陽平均表面溫度6000度還低了1500～2000度左右，相較於溫度比較高而明亮的地方，被磁場阻擋的地方看來就黑黑的，因而稱為黑子。當這個區域雜亂的磁力線經由重新連結而理順了之後，黑子也就消失了。

　　不過，雖然處在活動極小期，也許偶爾會迸出一些稍微大一點的黑子或閃焰活動。例如前幾次極小期1976年、1986年、1996年等，也都曾經發生過至少一次超巨大黑子出現，及非常劇烈的X級閃焰（閃焰爆發分集中最強烈的一種）。

資料來源：http://science.nasa.gov/headlines/y2006/06mar_solarminimum.htm?list69450, 2006.03.06, KLC

悄悄話：其實小編蠻高興太陽極小期來臨，因為這樣小編就不用辛辛苦苦地頂著大太陽進行黑子觀測了。嘿嘿...