在選擇機油的時候，許多人第一個選擇都是以機油的黏度為指標，但是在這裡必需提醒使用者的是，我們一般所理解的黏度與一般我們看到的黏度指數不太一樣，黏度指的是機油在引擎內抵抗磨擦力的抗剪性，而黏度指數是指機油在不同溫度下的黏度變化程度，黏度指數愈低，代表在相同溫度下，機油的流動性愈低，反之，黏度指數愈高，即代表在相同的溫度下，機油有更佳的流動性。

  一般說來，機油都會有溫度低變濃，溫度高則變薄的特性，一旦機油的黏度指數太低，便意味著機油很容易受溫度變化的影響，而無法提供全時的潤滑效果。

  想要使機油即使在引擎持續維持高溫時，又可以同時擁有高黏度指數的穩定度，於是便有複級黏度指數機油的誕生，複級黏度指數中的W是指冬季的意思，即該種潤滑油適合於寒冷天氣下使用，不含W字母的類別適合在較高溫度下使用，數字較小的油較稀薄，反之數字大的則表示油較厚稠，如果某種潤滑油既通過低溫試驗，又可通過高溫試驗則稱為複級潤滑油，例如20W50，表示這款機油具有SAE20、30、40、50等單級指數黏度的特性，在引擎溫度最低時具有黏度指數20，但是隨著引擎溫度的升高，機油仍然可保有30、40甚至在最高溫度時可以達到50的黏度，簡單的說，就是20W50的機油同時符合SAE20W的零度高流動性，又符合SAE50的100度低流動性，可以提供引擎全時的保護，但是就算是複級機油，愈高溫度流動性還是愈高，只是變化率沒有單級油那麼快，而兩級的數字相差愈大變化率愈低。


SAE引擎機油黏度等級
低溫黏度
高溫黏度

SAE
黏度
等級
於特定溫度(℃)
下之啟動黏度
(cP)
於特定溫度(℃)下
無降服應力之最
大泵動黏度(cP)
於100℃時運動
特性(cSt)
最小 最大
於150℃時之
最小高剪力特
性(cP)

0W
3250於-30℃
6000於-40℃
3.8
．
．

5W
3500於-25℃
6000於-35℃
3.8
．
．

10W
3500於-20℃
6000於-30℃
4.1
．
．

15W
3500於-15℃
6000於-25℃
5.6
．
．

20W
4500於-10℃
6000於-20℃
5.6
．
．

25W
6000於-5℃
6000於-15℃
9.3
．
．

20
．
．
5.6
9.3
2.6

30
．
．
9.3
12.5
2.9

40
(0W-40，5-40，10W-40等級)
12.5
16.3
2.9

40
(15W-40，20W-40，40等級)
12.5
16.3
3.7

50
．
．
16.3
21.9
3.7

60
．
．
21.9
26.1
3.7




  機油黏度的W為英文Winter冬季的意思，代表低溫黏度值，用以判斷底溫啟動時的難易。 以台灣的氣候環境而言，低溫黏度10W，15W已足夠保証引擎挌動須利。但隨著新一代 的汽車引擎問世，新微小管路之設計，5W更能讓您的新車瞬間潤滑。


  黏度標示後者之數字用以判斷高溫環境下的油膜韌度。就台灣的高溫環境和大部分的駕駛習慣而言(長期在市區中走走停停)，高溫級數40，50可提供較完善的油膜韌度。


  從低溫到高溫的黏度範圍越大，代表適用溫度範圍越大。
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