2005.11.15　 中国时报

马继康


  乳香是什么？到底香不香？读者到乳香的故乡──阿曼，去寻找古埃及、波斯时期就已经流行的香料......

  我第一次听到「乳香」这个名词，以为是哪一家鲜奶新推出的产品名称。去了阿曼才知道，它是从一种特别的树上采集下来的树脂，是许多宗教仪式上的圣物，甚至在教宗丧礼的电视直播中，我还看到乳香燃烧后的袅袅白烟。

  制作木乃伊不可或缺的香料

  世界上不只一个地方产有乳香（Frankincense）这种香料，但公认最好的乳香出产自阿拉伯半岛南部的阿曼，这可不是自卖自夸，历史上就有明确的记载。

  古埃及、波斯及古罗马时期，就已经开始大量使用乳香，在那个神权为主的时代，乳香被用在神庙的祭祀上，甚至也是制作木乃伊不可或缺的香料，据说当时一座埃及太阳神庙，一年就要烧掉近2吨的乳香。如此大的需求，也造成了从阿拉伯半岛南部藉沙漠商队运送到地中海沿岸区的「乳香之路」，如同中国的丝路，

  是当时重要的贸易路线。而从宋代开始，乳香也备由海运输入中国，变为上层社会流行的薰香，也是中医的一帖药方。

  阿曼的乳香产地在南部朵法尔省（Dhofar）山区，虽然说朵法尔地区是全阿拉伯半岛唯一有季风吹拂的地方，但放眼望去，多半还是黄茫茫的沙漠景观，但说也奇怪，乳香树偏偏就喜欢这样的气候。

  黑死病流行 乳香商人逃过一劫

  乳香树细小多皱的叶子，远看根本感觉不到绿意，还以为是一丛丛不起眼的枯枝，但这些可是阿曼的宝贝。在以前，乳香跟黄金一样贵重，是重要经济来源；现在价格虽然平易近人，但被列为世界遗产的乳香，也转换成了观光的收入。

  采集乳香就像采集橡胶和枫糖一样，先用刀在树皮上刮出痕迹，切口处便会渗出一滴滴的树脂，等到凝固成半透明的颗粒，这就是乳香了，再依品质加以分级，颜色愈白的品质愈好，号称「沙漠珍珠」。

  想要买乳香就必须到沙拉拉（Salalah），这是朵法尔省的首府，城中的阿胡辛市场（Al-Husn souq）便是此区乳香的集散中心。一间间的店面都是蒙着黑纱的妇女在经营，让原本就有许多神奇传说的乳香，更添加一股神秘的气氛。

  乳香被广泛运用在宗教祭祀、丧葬仪式和庆祝活动中，当年欧洲黑死病流行，乳香商人却逃过一劫，可见乳香还有杀菌消毒作用。燃烧乳香通常是用一个陶制的小炉，点好炭火之后，再将乳香一颗颗放在上面焚烧，白色烟雾将内心虔诚的祈祷冉冉上升带至天堂，慰藉人心。

  说了半天，乳香到底香不香？发挥点想像力，烧起来的味道有点像略带焦味的陈皮，香不香自在人心，但这乳香被人类文明使用的历史，却是像迷人的香气，勾起探索的欲望。

  阿曼旅游资讯

  签证：观光签证1000元，备妥入境申请表格2张、护照正本、护照影本1张，即可当场核发签证。阿曼王国驻华商务办事处地址︰台北市信义路5段5号世贸中心7G05室，电话：02—27220684。

  航班：搭乘泰国航空经曼谷前往阿曼最为便捷，要前往沙拉拉，可在首都马斯喀特搭乘阿曼航空。

  语言：英语、阿拉伯语。

  时差：较台湾慢4小时。

  汇率：1里尔（简称OR）约等于台币83元，机场及银行都可兑换。

  买乳香：为了满足观光客好奇好玩的心情，店家多半都有整套的乳香产品出售，内含一小包乳香、炭、小陶炉、小罐香水，售价1里尔。