病毒不是活的吗？

病毒是大家耳熟能详的名词，然而一般人却不知道，在传统生物学定义下，病毒是没有生命的！现在，科学家要挑战「生命」的概念，让病毒重回生命网络之中。
撰文╱比雅瑞尔（Luis P. Villarreal）
翻译／涂可欣

病毒存在于生命和无生命物质的边界上。

1950年代美国经典电视喜剧「新婚佳人」有一集演到，纽约布鲁克林的公车司机克莱姆登大声向太太艾丽丝解释：「你知道，我了解你有多容易受病毒感染。」半个世纪前，即使像克莱姆登这样的市井小民，对病毒也都有些认识：病毒是一种微小的病原体。然而可以确定的是，他们并不清楚病毒是什么，即使到了现在，这样的人也不少。

将近100年来，科学界对病毒认知的共识也一再改变，从最早认为病毒是一种毒物，然后是一种生命形式，接着又改观成一种生物化学物质；到了今日，病毒则被视为介于生命和无生命之间灰色地带的物质：它们没有办法自行复制，但是到了真正的活细胞内又可以繁殖，而且会对宿主的行为造成巨大的影响。在现代生物科学发展史中，大部份时期我们都将病毒归类为无生命物质，也造成了一个意外的结果：大多数的学者在研究演化时，都忽略了病毒。不过，现在的科学家终于开始认识病毒在生物历史中的根本角色。

必也正名乎
我们很容易理解为什么病毒这么难以分类，因为每次使用不同的标准来看它们，它们的模样似乎也会跟着有改变。人类最初对病毒产生兴趣，是因为它们与疾病有关，病毒（virus）一词，就是源于拉丁文的毒物。19世纪末，研究者发现某些疾病，像是狂犬病和口蹄疫，是由行为类似细菌、但个体更小的病原体所造成。由于它们显然具有生物特征，而且可在动物体间传播，造成明显的生物效应，因此在当时，病毒被视为生物世界里具有基因的最简单生命型态。

人类免疫不全病毒（HIV）

到了1935年，病毒被降级为惰性化学物质。美国纽约市洛克斐勒大学（当时还是洛克斐勒研究所）的史坦利（Wendell M. Stanley）和同事，首次将病毒（烟草镶嵌病毒）颗粒结晶出来，他们看到病毒是由复杂的生物化学物质组成，但是却缺乏表现生命的生物化学活性：执行代谢功能的重要系统。史坦利因这项研究，获得了1946年的诺贝尔化学奖（而不是生理医学奖）。

史坦利和其他人的进一步研究，确立了病毒的结构：在核酸分子（DNA或RNA）外，包裹着蛋白质构成的外壳，其上的某些蛋白质可能还与感染有关。这种描述让病毒听起来比较像是化学组件，而不像生物。然而当病毒进入细胞后（细胞受感染后即称为宿主），就变得生龙活虎。病毒会脱去外壳，让基因裸露，诱导细胞的复制机具生产病毒的DNA或RNA，并根据病毒核酸上的指令制造更多病毒蛋白质。这些新出炉的病毒零件在组装后，瞧！就变出了更多的病毒，去感染其他细胞。

这些行为，让许多科学家认为病毒生存于化学和生命的边域。法国斯特拉斯堡第一大学的病毒学家范雷建莫特尔（Marc H. V. van Regenmortel）和美国疾病防制中心的梅伊（Brian W.J. Mahy），最近提出一种较诗意的说法来形容病毒对宿主细胞的依赖性，他们说病毒过着一种「借贷的生活」。有趣的是，即使生物学家长久以来都把病毒看成装着化学物质的盒子，他们却利用病毒在宿主细胞内的活性，研究核酸是如何携带蛋白质编码：事实上，现代分子生物学的基础知识，就是靠着病毒取得的。

来自 http://www.sciam.com.tw/read/re...ocNo=607&CL=4