【编译钱基莲／芝加哥电】
一个225公斤重的机器人亦步亦趋地跟在一名中风患者身后，并在患者摔倒的千钧一发之际扶住他。一部机器把一名枪伤患者架在走步机上方，教导她的两条腿重新迈开步伐。一个虚拟实境的游戏协助帕金森氏症患者握住咖啡杯。
这些都是在芝加哥举行的国际复健机器人技术大会展示的新型医疗工具。芝加哥复健研究中心会议主席巴顿说：「我们仍在研发和发现如何使用这些机器人。」
机器人可喂食行动力有限的患者、做家事，协助他们独立生活；亦可透过电话会议或收集居家治疗资料，协助医师诊断与治疗患者；还可协助重伤或重病患者，使他们较能控制自己的动作。
一种协助患者走路的新机器是KineAssist运动和平衡系统，即将展开临床试验。芝加哥复健研究中心和民营业者合作研发的这部机器，使医师可把注意力放在患者的进展上，不必担心患者摔倒。
这个225公斤重、有轮子的机器人会在患者走路时紧跟在后，以保护装置防止患者因为脚步不稳而跌倒，同时让患者有较大动作的空间。
研发这项装置的ChicagoPT公司创办人之一布朗说，进行传统治疗时，必须有人扶持患者，然而这个扶持动作却限制了患者的行动。患者用这部机器时，可以站在泡棉垫上学习平衡自己，做诸如向前接球的动作，甚至做一些较困难的动作，探索自己的极限。
布朗说，他希望在数年内让这部装置上市，售价在5万到10万美元之间。
35岁的傅儿敦2004年10月肩部遭枪伤，脊椎受损，双腿失去知觉，医师担心她再也不能走路。她和物理治疗师一起做强化肌肉运动，治疗师扶着她，然后移动她的双腿，教她的双腿走路。她每次都紧张兮兮。
后来她改用瑞士设计的Lokomat，这种装置把她吊在半空中，双脚离地，由吊带依正常走路的模式移动她的双腿。起初完全是由机器使力，但傅儿敦习惯后，就开始尝试配合机器移动双腿，一面从萤幕看到自己做得如何。
她抖着双腿从会议室的一端走到另一端，并说：「我知道自己总有一天会复原，但没想到会复原得这么快。」
这部机器除了减少治疗患者所需的医师人数外，也让患者可以延长运动时间。传统疗程通常一次最多10分钟，因为一个疗程耗掉治疗师不少力气。
另一项即将进行临床试验的装置是虚拟实境的机器人装置，目的在于协助脑部伤害患者（例如中风）研发新的神经元通道。芝加哥复健研究中心研发这项技术的巴顿说：「这其实就是一个好玩的游戏，让患者一玩再玩。」
巴顿和研究小组把热门的电脑游戏Doom上载到这部虚拟实境的机器，让患者从游戏中练习抓握物体。早期研究发现，虚拟实境疗法反覆做的动作，使中风患者比较容易适应日常生活。患者在玩一些打破现实的的游戏时，学习效果较好，拿虚拟的物体时，也可以把手伸得比较远。
【2005/07/04 民生报】 ＠
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