引擎機油對於黏度的需求有：
1.低溫啟動性好：即低溫時黏度要低，使得機油能迅速流動到達各機件以發揮保護功能。根據美國寒冷地區的引擎實驗，引擎磨損有70%是啟動時造成的，尤其是冷車啟動造成的磨損極大，只有30%磨損才是運轉中造成的。台灣的氣候沒有美國寒冷，啟動造成的磨損比例沒有美國嚴重。從上面數據知道，低溫流動性好的機油可大大減少引擎磨損，美國MOBIL公司曾就20W50機油和5W30機油做啟動磨損實驗，發現20W50機油造成的磨損量約為5W30機油的2倍多。
2.寒冰時機油不可結凍：結凍的機油會打壞啟動馬達，嚴重時造成引擎大故障，這和冷卻水箱不可結凍原理一樣。在台灣的冬天，車子可到達最冷的地方是合歡山的清晨，假設溫度是- 5° C，單級#40機油凝固點約是- 9° C，那麼可使用單級#40號機油上合歡山嗎？不妥，因為此時機油雖沒有結凍，但黏度非常高，像麥芽糖一樣，車子很難發動，就算勉強發動起來，冷啟動磨損可能造成引擎內傷了。適合冬天合歡山清晨的機油是15W、10W、5W、0W等機油，其中15W是可接受的黏度，10W已是令人滿意了，5W和0W以上效果當然更好，但價錢昂貴。 8
3.高溫時機油黏度夠：黏度夠才有強韌的油膜，在機件與機件間的油膜強韌不破裂才可發揮保護機件功能，否則油膜破裂造成機件快速磨損。通常夏天溫度30° C，適用#30機油，40° C適用#40機油，50° C適用#50機油，但也要配合車輛負荷、操駕激烈程度、引擎新舊程度做調整，待會後面有更詳細介紹。像沙烏地阿拉伯全年高熱氣溫約50° C，所以使用#50機油。在台灣的夏天，從台北至墾丁最熱約40° C，所以基本上最適用於台灣的是#40機油，但這只是基本選用原則，實際上每個人要根據自己用車情況調整，有人適用#30機油，有人適用#50機油，甚至賽車選手適用#60機油。
4高溫時黏度不要太高：黏度太高會阻礙活塞在氣缸壁上的滑動，成為引擎內阻力，使引擎耗油、引擎溫度上昇、轉速拉不上來、馬力無法發揮等問題。較稀的機油阻力低，比較省油，但又怕機油太稀沒有足夠強韌油膜保護機件，所以機油黏度的選用必須在省油與抗磨之間取得適當平衡。
5.黏度指數要高：普通機油在低溫時通常黏度很高，高溫時通常黏度很低，這種高低溫的黏度差異稱為黏度指數，一款好機油在高低溫的黏度差異越小越好，也就是黏度指數要高。通常黏度指數的比較是以40° C的黏度和100° C的黏度來計算。有些添加劑可改善黏度指數，所以通常機油添加黏度指數改善劑，可改善高低溫的黏度差異，使成為複級機油如10W40，低溫時符合10W流動性，高溫時符合#40黏度。
根據個人用車狀況調整：
(1)新車的活塞與氣缸間隙小，且機件活動面尚未磨配(run in)，適合較稀的機油，因為稀機油容易進入緊密間隙中，且可以幫助磨配。待磨配完成後再改用正常黏度機油。
(2)車輛在80000km內，活塞與氣缸磨損不多，間隙正常，可選用正常黏度。
(3)舊車在80000km以上，活塞與氣缸間隙已稍磨損，間隙稍大，可選用較黏機油，以幫助間隙的密封性。
(4)都市用車、常塞車、慢速龜爬者，因慢速塞車易引起引擎高溫，宜選用較黏機油。
(5)高速公路或長途用車多者，因引擎溫度正常，選用正常黏度即可
(6)輕負荷引擎譬如轎車，宜選用正常黏度機油。
(7)重負荷引擎譬如貨車，或是常常滿載的轎車、常爬山長陡坡的車，宜選用較黏機油。
(8)激烈操駕者，如常急加速、引擎轉速高、賽車者，宜選用黏機油，對於引擎常逼近紅線區者宜選用#60機油。
正確溫車方法：冷車發動稍微踏油門，使引擎轉速約在1500rpm約略30秒後，即可入檔慢慢上路，此時勿急加速，待上路約5分鐘後引擎暖熱即可隨意操駕。熱車發動則不必踩油門，發動後約5秒鐘以後即可上路。
觀念改正一：冷車發動後，以普通怠速700rpm溫車有二個缺點，其一是我們希望機油能儘速打上去，而怠速打機油速度慢了些，此時溫車以1500rpm左右為佳，但也盡量不要超過2500rpm，此時太高運速即高速磨損，常見某些修車工一發動引擎立即猛踩油門，此非常傷車，他對車基本知識不足又不愛惜客戶的車，這家修車廠以後不要去了。其二是此時冷活塞與冷氣缸間隙大，所以混和油汽易被高壓吹漏至曲軸箱，使汽油與機油混和在一起而劣化機油，不但縮短機油壽命也減損引擎壽命。
觀念改正二：冷車發動後怠速暖車5分鐘，不但耗油，且因暖車緩慢使大量混和油汽進入機油箱劣化機油，反而傷車。正確方法應是發動約30秒後，即可緩慢上路，待上路約5分鐘以後引擎達工作溫度即可正常操駕。
選用複級機油最為恰當如10W40，不但冬天夏天都可用，南下墾丁北上合歡山都適合。通常5W40比10W40貴，10W40比15W40貴，如果你正常用車、不飆車，則適合台灣氣候者為10W40，如果想更省錢用15W40也可以。
以現代引擎科技，如果正常操駕且正常換油，引擎壽命約40萬公里才需搪缸，使用5W40機油的引擎壽命可能比使用10W40來得長壽些，使用10W40可能又比15W40長壽一些。但5W40比10W40昂貴，10W40又比15W40昂貴，使用者必須在機油價錢與保護性之間取得平衡，不一定貴機油就是好選擇。