正常的睡眠由快速动眼期（作梦时段）与非快速动眼期（非作梦时段）交替循环。由浅睡期开始躺下后渐渐有睡意，进入入睡期，一些零碎思维、影像掠过脑际，对四周的事全然不知，再进入熟睡期，这时睡得最沈、很难被吵起，是身体恢复精力、自行修补、身体成长的重要阶段。若未进入熟睡期，隔天会无精打采、提不起劲、郁郁寡欢。
有作梦，表示睡得好。因为熟睡后才能进入此快速动眼期，一般人认为做梦多就睡不好的根深柢固观念，是错误的；相反地，此期全身肌肉紧张度下降，有消除疲劳的效果。
失眠可分两大类：睡得太少与觉得没睡够。至于为何会失眠？可能诱因有睡眠环境、身体疾病因素与社会心理压力等。 你欠下「睡眠债」吗？长久失眠要付出的代价，包括：注意力无法集中、记性变差、学习能力差、逻辑思考变慢、创作力差、说话找不到词、情绪困扰（焦虑、易怒、忧郁）。另外，驾车、操作机械发生意外灾害机率提升；身体免疫系统功能变差；家庭、人际关系不和谐。
如何帮助睡眠？
1.良好睡眠习惯：床只用来睡觉，不要在床上看书、电视，若躺卅分钟仍无睡意，则起床活动卅分钟再躺床，反覆起床—躺床直到有睡意为止，要避免过度体力和脑力活动。
2.依个人需求的良好睡眠环境。
3.每天做中等量运动，勿晚上做。
4.增加日晒每日至少二小时，可刺激管睡眠的褪黑激素分泌增加。
5.白天不躺床（即使没睡着）、不补眠、减少午睡（勿超过卅分钟）。
6.睡前避免刺激性饮料（咖啡、茶、可乐）及烟，因为会兴奋脑波影响入睡且易中断夜眠。酒，起初可助眠，中断睡眠后却入睡困难。
7.睡前喝杯加糖的热牛奶、泡热水澡。
有人问可以用安眠药吗？原则是先采用以上非药物方法；找出自己失眠的根源，针对病因处理；安眠药以短效药、安全性高、副作用少、不影响白天作息为原则，所以临床建议凌晨三时后不再服用安眠药；长期服用可能会上瘾、心理依赖、降低功效，故请由医师开药或调药。
良好睡眠品质的指标，包括：容易入睡，无需安眠药也不受忧虑困扰；甚少在午夜醒来，即时醒来也很快可再入睡；每天早上固定时间醒来，通常不需闹钟，起床后整天都有精神。 每个人的睡眠需求量不同，要清偿睡眠债并不容易，但了解正常睡眠的过程、认识睡眠债的种种征候，有助改变睡眠习惯，克服失眠。