在中國沿海一帶屬於彈丸之地的萬千小島中，恐怕再沒有比鼓浪嶼和劉公島更著名的了，鼓浪嶼是廈門人的至愛，它與鄭成功有關，而劉公島則是中國第一支現代海軍的基地。當大清國那支北洋水師在劉公島成軍時，它曾牽動了多少炎黃子孫的心，寄託了多少中國人的強國夢。然而，隨著中日甲午戰爭的失敗，北洋水師的覆沒，劉公島，則成了炎黃子孫的千古遺恨。

  劉公島在威海城東面的海中，距市區水面距離僅四公里，乘坐旅遊船僅需十幾分鐘即可登島。威海，在世界的城市之林中，肯定不是佼佼者；但提起威海衛，恐怕在海外的老華人圈中則無人不曉。威海衛的原始雛形只不過是一個小漁村，漢時它叫石落村，元時它叫清泉夼。使威海衛身份發生實質性嬗變的是1398年。那時，強大的明王朝卻受不了東洋倭寇的侵襲，繼中國陸地有一條萬里長城後，朱元璋又下令在大明的海岸線築起一條新的“萬里長城”——北起鴨綠江，南至瓊州半島，中國沿海建起54衛、127所，專門用於防倭。衛相當於“師”級單位，常年駐兵5600人。有戰事打仗，無戰時則屯軍種田。威海衛從此列入中國的軍事重鎮，小小的石落村也從此步入了城市行列。然而，誰也沒有想到，威海衛外面的一個小島卻使威海衛與世界現代史緊密地結合在一起，那個著名的小島——劉公島更是超越了威海衛的知名度。


劉公島東西長不過三公里，南北寬不過一公里，總面積僅有3.15平方公里。遠看它似一條巨鯨，飄浮在威海城東。清朝詩人王蘭生描寫它是“煙火數十家，斷連村落小，雞犬聲相聞，比鄰共昏曉”。然而，這個小島卻有其獨特的形勝——兩山從南北兩岸劃了一個半圓，迤邐而來，至海則止，在威海城東形成一個碩大的寶鏡似的內海，劉公島正當其中，呈“二龍戲珠”之勢。因而，劉公島被史書稱為威海衛的“東隅屏藩”。更重要的是，劉公島與南北兩岸形成的天然形勢在軍事上更有獨特的意義。清光緒六年（1880年），當大清國第一重臣李鴻章開始籌建北洋海軍時，劉公島理所當然地從中國沿海數不清的小島中脫穎而出，成為北洋海軍的基地。李鴻章選定劉公島作為水師基地的條件有六：水深不凍，山列屏障，路斷腹地，土無厚淤，口接大洋，地處海中。1888年12月7日，在萬眾的歡呼聲與世界的矚目中，大清國北洋海軍在劉公島正式成軍，其大小軍艦25艘，總排水量達到4萬噸；在當時的世界各國，大清的艦隊實力名列亞洲第一，世界第五！此後數年間，李鴻章與大清的軍事家們又在威海南北兩幫修起大小炮臺13座，使威海衛真正成為拱衛京師的“渤海鎖鑰”、“巨鎮天開海國雄”。而於北洋海軍同時建成的北洋海軍提督衙門“傍海修築，高踞危岩，下臨天地，飛甍廣廈，輪奐美焉。”


中國終於有了一支用西方先進的堅甲利艦，用西方治軍標準操練起來的艦隊。它寄託了多少人的強國夢。它使多少炎黃子孫為之驕傲！須知，不必說它的丁汝昌、鄧世昌等一批人中之傑的將領，單是它的士兵操練，用的也是英語！然而，僅僅過了六年，甲午戰爭爆發，1894年9月17日，中日黃海大東溝一戰，北洋艦隊敗北；1895年1月20日，日本陸軍從成山頭登陸，從陸路直搗威海城，使北洋海軍腹背受敵。1895年2月2日，威海城陷落；2月17日，北洋海軍投降——寄託著許多炎黃子孫的強國夢在寒風凜冽中化為千古遺恨！


  在劉公島，記載著中國近代史這段少有的輝煌，繼之又成為遺恨的是中國甲午戰爭博物館。這是一座以北洋水師提督衙門為中心，包括龍王廟、丁公府、北洋將士名錄墻、北洋水師學堂、旗頂山炮臺、黃島炮臺、東泓炮臺等組成的面積龐大的北洋海軍紀念地，幾乎遍佈全島。縱覽這些地方，你就可以了解北洋海軍的興衰史，你更會從歷史的跡痕中得到許多啟迪。

到北洋海軍海軍提督署參觀，首先映入你眼簾的是提督署門南的那座高大的石牌坊。提督署大門由李鴻章親書四個大字“海軍公所”。李鴻章畢竟是進士出身，並非草料之輩。那字也真正稱得上是書家所為。走進雄偉的“公所”大門，一萬多平方米的提督署分議事、宴會、祭祀三進大院，氣勢雄偉，結構嚴謹，正房又配了偏廂，廊廈相連，積聚陽氣。因是建築隨山坡漸升，因而房屋雖高，但每一院落都陽光充足，更顯得欣欣向榮，並無軍中的蕭殺。館中陳列著數千件珍貴的甲午戰爭與北洋水師文物，僅是一級的就有39件。詳實的史料敘述著北洋海軍從成軍到覆滅的全過程，大量的珍貴照片可以讓你一睹當年馳騁疆場英雄的面貌，而所有文物則在無聲地訴說著遺恨與蒼涼。

  提督署的“二進院”是中空的。這曾引起許多人的猜疑。其實，這是當年的建築師用於儲淡水的水庫。它可以直接輸入水源，又可以上接天雨，可謂設計巧妙。

在二進院的東廂房，有一個門額上刻著“喜”字的陰暗的三間屋，這裡就是北洋海軍提署丁汝昌甲午戰敗仰藥自盡的地方。屋中的丁汝昌臘像默默地向遊人述說了一愛國志士的仰天長恨。丁汝昌（1836—1895），安徽廬江人，字禹廷，他青年時曾參加過太平軍，後降清入劉銘傳部鎮壓捻軍，1883年授天津鎮總兵，北洋海軍成軍又任提督。1894年9月17日，丁汝昌指揮北洋艦隊在黃海大東湯與日軍激戰，身負重傷仍鎮定自若；1895年1月20日，日軍從成山頭登陸，2月2日攻佔威海衛城，北洋海軍困軍島上；外籍軍官與主降派力逼丁汝昌投降，丁汝昌在回天無力的絕望中以死徇國，成就了他的“殺人成仁”；然而，清廷卻將甲午海軍戰敗的主要責任推到丁汝昌身上，死後其棺材是被清廷命令捆上三道鐵索運回其故鄉的，且不準入土，在一間小屋裏停放了三年，以示懲罰。今日，所有有良知的遊客都會在這個英雄西去的地方沉默並致以敬意。許多歷史並不都是用公正之筆所寫成的。

  在甲午戰爭紀念館內，透過繪畫、雕塑與現代聲光電技術的綜合藝術，再次重重地感受到甲午海戰的激烈與悲壯；在中日甲午戰爭博物館裏，透過文物圖片，細細地梳理正義與邪惡的歷史脈絡，深深地體味著那盪氣迴腸的民族精神、民族氣節！