針灸對關節炎的治療效果  
 

一項古老的中國醫術已經被數百萬美國人所使用，並獲得西方醫學界的認可，在研究人員所謂的「里程碑」研究裡，發現針灸和其他治療法並用時，不但可以降低疼痛，還可以改善膝蓋骨關節炎患者的活動能力。

本項研究由美國國家衛生研究院(NIH)所資助，研究的結果發表於12月21日的內科醫學年刊中。

NIH國家輔助性與替代性醫學中心(NCCAM)的主任表示，這項研究是有史以來最大型、最長期，也是最嚴格的針灸試驗；這項超過2000年的古老醫術，現在卻被視為治療退化性骨關節炎的新方法。

馬利蘭大學的Brian M. Berman醫師表示，膝骨關節炎很適合利用政府補助來進行大型的針灸試驗，因為有太多這種症狀的患者已經在尋求另項療法了。

Berman醫師表示，骨關節炎是一個很大的公共保健問題；在美國，已經有幾百萬人受這個病症的影響，這明顯降低了他們的生活品質；一般的醫療法無法對此症狀作完全的治療，甚至連適合的止痛效果都無法達到；更甚者，許多藥物都有不良的副作用，尤其對老年人更是如此。

一般療法的危機

Cox-2抑制劑是最安全也是最常用的止痛藥，最近在新聞上的曝光率也很高，關節炎治療藥Vioxx在今年年初的時候自動從市場上下架，因為一項大型的臨床試驗結果發現，Vioxx會增加心臟病及中風的機率；在去年的另一項臨床試驗中發現，輝瑞藥廠著名的Cox-2抑制劑Celebrex也會增加心臟病的機率，但是輝瑞表示，目前還沒有停售的準備，至少在試驗數據尚未完成分析前不會這麼做。

接受針灸試驗的患者中，同時服用Cox-2抑制劑的人數低於三分之一；根據研究人員Marc Hochberg醫師表示，經證明，Cox-2抑制劑的效果並不會優於其他的骨關節炎止痛劑。

Hochberg醫師同時指出，根據最近的研究顯示，長期使用類似ibuprofen及naproxen的非類固醇消炎藥，會引起潰瘍及出血症狀，但這些副作用可以藉由治療潰瘍的藥物來降低，而這些藥物就是所謂的質子泵抑制劑或H2抗拮劑。

Hochberg醫師表示，Cox-2選擇性抑制劑在於骨關節炎的症狀管理上，效果非常有限。

針灸改善了40%

最近發表的研究報告中，有570位膝骨關節炎的患者參與一項治療試驗，這些患者都已經在使用消炎藥及其他的止痛藥；他們在為期26週的試驗期內都持續的服用止痛劑，其中三分之一的人同時接受了總共23次針灸治療，另三分之一的患者則在不知情的情況下接受了假性針灸治療(以假針代替真正的針灸用針)，最後的三分之一則上了12週的骨關節炎管理教育課程。

所有的患者皆在第4、8、12及第26週的時候，接受了疼痛及膝部功能評估；第8週時，針灸組的膝部功能，相較於假性針灸組及管理教育組有了明顯的改善，到了第14週，疼痛的程度也有了顯著的降低。

針灸組的疼痛指數較治療初期降低了40%，試驗結束時，膝部功能也增強了40%，況且，針灸組的患者也沒有因為治療而產生明顯的副作用。

動物實驗證明，針灸會對一些基因起作用，這些基因和體內某些化學物質的分泌有關，而體內的疼痛機制就是受到這些化學物質的調節；美國關節炎及肌肉骨骼和皮膚疾病全國協會的主任Stephen I. Katz醫師表示，目前為止，還不清楚這項古老的療法是否可以減緩關節退化的現象；該協會也是本研究的贊助者之一。

Katz醫師指出，這個疾病是導致成年人殘障最常見的因素之一，尋求有效的方法來降低骨關節炎疼痛並增加肢體功能，是極為重要的。

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