宝瓶座η（Eta）流星雨为年度中型流星雨之一，活动日期一般介在4月19日～5月28日之间，今年的极大期预测落在5/6凌晨2时。

　　它与极大期在10/22的猎户座流星雨（Orionids）同源，母彗星皆为第一号周期彗星—哈雷彗星（1P/Halley）。换言之，地球会在每年的5月初和10月下旬通过哈雷彗星的绕日轨道。由于哈雷彗星每次回归都会在其轨道上遗留许多如同砂粒般大小的碎屑灰尘，这些在彗星轨道上的灰尘会逐渐散开，但每当地球经过彗星轨道附近时，会将这些碎屑吸引向地球落下，形成我们看到的宝瓶座Eta流星雨和猎户座流星雨。哈雷彗星平均约76年左右会回归一次，上次回归时间是在1986年，下次回归则要等到2061年左右。

由于猎户座流星雨在2006-2007年都出现比往年高2-3倍的流星数量，再加上这两群流星雨可能因受到木星重力扰动而具有12年的周期性，专家预测下一次的爆发会出现在2008～2010年。因此使得2008年的流星数量可能比往年还多，ZHR可能可达40～85颗左右，平均约70颗以上；但因对台湾地区而言，宝瓶座的仰角稍偏南，受到大气的影响，实际看到的数量不会有那么多。专家强烈呼吁进行此群流星雨的正式观测。
　　由于宝瓶座属秋季星座，在5月初这段时间，流星雨辐射点约在凌晨1:30左右东升，天亮前在天顶偏南；且今年几乎逢朔，完全没有月光的影响，观测条件良好。流星速度极快（每秒66公里）且通常很明亮（2等以上），约1/3的流星有持续1秒左右的余痕。极大期延续时间极长，5/3～5/10之间的背景流星数量ZHR已有每小时30颗的盛况。又因辐射点仰角较低的关系，使流星的轨迹大都很长，对于有兴趣估算流星角速度的研究者而言，相当有利。

对流星雨观测有兴趣者，不需特别准备任何器材，只需在没有光害、视野辽阔的地方，找个舒适的地方坐下或躺下，静静地欣赏即可。高山赏星，记得要保暖；另外春天已至，要小心户外的虫蛇等。如要以摄影记录流星雨，不妨选用高感度的底片 机械式相机，或是可长时间曝光的数位相机或数位摄影机，将视野目标对准天空，按下快门、长时间曝光（至少10秒以上）即可。并欢迎将您的观测结果报告给天文馆。

　　由于邻近的人马座中，有着明亮的木星以及银河中心，因此在欣赏宝瓶座η流星雨的同时，不妨顺道欣赏。
宝瓶座Eta流星雨的历史
　　1863年时，牛顿就已从历史文献资料中发现宝瓶座η流星群的存在，西元401、839、927、934和1009等年代都有约在4/28～30有流星雨出现的记录。
　　不过一直到1870年才获得官方确认这群流星雨的地位。Lieutenant-Colonel G. L. Tupman在航行于地中海的途中，于1870年4月30日记录了15颗流星，5月2-3日又记录到13颗。稍后，W. F. Denning检查义大利流星协会（Italian Meteoric Associatio）的纪录资料，确认出其中45颗流星是在1870年4/29～5/5之间记录的。最后，Tupman在1871年4月29日再度记录到8颗流星，因而正式确认这个流星雨的存在。
　　1876年，Alexander Stewart Herschel（威廉赫歇尔的孙子、约翰赫歇尔的儿子）突然对流星雨来源产生兴趣。他以数学方式搜寻哪些彗星可能会造成流星雨。最后发现哈雷彗星的轨道会在每年5/4左右靠近地球，此时流星雨的辐射点会在宝瓶座中。后来AS赫歇尔并注意到Tupman的1870-1871年纪录到的流星雨辐射点相当接近这个预测点，因而确认了宝瓶座Eta流星雨就是来自哈雷彗星。
　　不过由于南半球的流星观测者极少，北半球则因辐射点刚出地平没多久就已逢天亮之故，使得宝瓶座Eta流星雨的纪录并不多。幸好在1878年5月4日清晨，H. Corder记录到3颗流星，并由此确认辐射点邻近宝瓶座Eta星；同南，AS赫歇尔检查了所有相关观测资料，注意到辐射点位置似乎会逐日向东漂移。
　　最后，W. F. Denning组织一个观测队，于1886年4月30日到5月6日间进行系统性观测。总共记录到11颗流星是来自宝瓶座Eta附近的同一辐射点，并由此估算辐射点直径约5～7度左右。他并注记说：「实际观测的辐射点位置与AS赫歇尔预测的非常相近，因此无庸置疑的，这群流星雨的确来自哈雷彗星。」
　　　1920年代，南半球出现好几位不错的流星观测者，使主要发生在南天的流星雨相关资料遽增。1947年，宝瓶座Eta流星雨成为Jodrell Ban利用电波回波技术侦测到的第一批流星雨之一。
　　捷克斯拉夫斯洛伐克科学院的A. Hajduk分析1958～1967年的雷达回波观测资料，将各流星雨的数量变化曲线加以比较后，发现宝瓶座Eta流星雨与每年固定在10月20日前后发生的另一群中型流星雨—猎户座流星雨特征相当类似，因而发现两者同样来自哈雷彗星，但宝瓶座Eta流星雨是地球掠过哈雷彗星轨道中心点约0.065AU远处，而猎户座流星雨则是地球掠过彗星轨道中心点约0.15AU远处，使得宝瓶座Eta流星雨每年的变动量比猎户座流星雨小。
　　近30年来，从业余天文学家所进行的大量观测资料发现：南北半球所见的宝瓶座Eta流星雨数量差异甚大。极大期时，北半球所见的流星数量平均约每小时20颗左右，南半球则可达每小时30～40颗。有此差异的原因相当简单：宝瓶座为黄道星座星座之一，也相当接近天球赤道，但对南半球观测者而言，宝瓶座的仰角比较高。
　　在1985～1986年哈雷彗星上一次回归期间，全球数个流星组织都发出通知，注意宝瓶座Eta流星雨和猎户座流星雨的数量可能会增加。来自澳洲、纽西兰、玻利维亚、北美和日本的观测报告却都指出没有流星雨增强的现象。

转贴自天文馆 http://www.tam.gov.tw/cgi-bin/Message/MM_msg_control?mode=viewnews&ts=48118450:1c7e&theme=/3790000000/379040000E/379041700E/tam.message2&layout=