南非是地球上第三大物种种类最丰富的国度。在物种数量上南非仅次于拥有大片雨林的巴西和印度尼西亚。

南非的植物物种尤其众多。仅开普植物王国(Cape Floral Kingdom)一处就有9000多种植物，并且还有新的物种不断被人们所发现。

大约3000种南非植物可作药用。全国60%以上的人都曾采用过传统的草药治疗疾病。甚至一些医护组织都赞同病人向当地的「老巫医」求助。

大多数关于草药疗法的知识都是经民间世代口头流传至今的。这种医疗体系及其所用的草药、动物和矿物类药材往往都有一定的历史渊源。

与西医不同的是南非的传统疗法首先是要找出患者得病的原因，随后实施的治疗将明确指出病因并减轻病人的病症。

据估计南非约有200000名本土医生。他们常被称为「inyanga」 和「sangoma」，意思是草药师和巫师。

除了具有超凡精神力量的草药师和巫师外，土着人、先知、灵魂拯救者、灵媒和解梦者也有用草药医人的力量。在边远地区的大多数长者也都了解草药治病的奥秘。

一位经验丰富的巫师通常在采集草药之前会寻求祖先灵魂的指示。他会通过梦境或祈祷获知采草药的最佳时机，有时候还会知道哪位病人需要哪种药材以及何处才能找到这种草药。

某些因素能影响草药的药效，其中包括：采药的适当季节，生长草药的最佳山坡位置，土质和土壤水分及采药时间。

多年来，西医一直都对这些「土大夫」颇有微词，认为他们的治疗方法毫无根据。但是正是这种「土大夫」才知道什么样的草药可以治什么病。他们还知道何时采药才能保证最好的疗效，草药的哪个部分可以入药以及用多少量最为合适。制药公司通过关注他们所用的草药，已5000次成功地从植物和其它有机物中发现了多种良药。

许多极有疗效的草药来自于温带地区。这是因为冬季寒冷国家的植物至少一年中有一半的时间可以依赖严冬躲避掠夺者伤害，而生长在温暖环境中的植物只能通过产生「毒素」来抵御外敌，正是这些「毒素」使植物具有了药物的疗效。

不幸的是，药用植物资源正越来越受到威胁，这是因为人们发展农业、工业和居住地破坏了其原产地。而在以前当地医师、他们的家人和学徒们依照一定的传统和规定采集和储存草药，正是这些传统和规定有效地防止了人们采药过度。

例如尚干族信奉的一条禁忌：如果在割取一种名为Elephantorrhiza elephantina的草药后如未将剩余的根部埋起来，服用这种草药治疗患有腹泻、痢疾、痔疮或消化性溃疡穿孔的病人将无法康复。

当地人在使用树皮医治肾病时往往只采用一棵树东西两边的树皮，该部分通常喻指肾。这一举措也避免了对树木的「剥皮」行为。

现在，文明化了的医师们不再像他们的先辈们受过严格的训练。他们经常从专门以采药为生的人那里购买草药，往往意识不到应该保护药用植物以备将来之需。所幸的是人们已开始培育一些珍贵稀有的草药以减少对野生植物需求的压力。

如今，许多游客都发现拜访南非的草药师或巫师确实是南非之行的亮点之一。