时间拉回到十五年前。
伦敦开往里兹的火车上,约莫四十岁、带着眼镜的东方男子,手拿一张写着「Body Sculpture」(身体雕塑)的纸片,从第一列车厢,走到最后一列车厢,「你听过这个品牌吗?」男子锲而不舍地询问每位乘客。
十五年后,飞机降落比利时布鲁塞尔机场前,低空飞过市郊住宅区,望出窗外,可以看到许多家庭的后院,都摆着一张印着大大「Body Sculpture」品牌的大跳床。英国足球名将贝克汉传记中,一张手举哑铃的照片,哑铃上也是印着「Body Sculpture」。
英国火车上做市调
十五年前在英国火车上,做了一百五十人市场调查的,就是购并英国品牌Body Sculpture的台湾老板,鼎鸣实业董事长杨莲传。
鼎鸣实业行销六十五国,拥有三百多个客户,年营业额三十三亿,其中六亿来自Body Sculpture。循着Body Sculpture模式,鼎鸣还自创L.A.Sports、L.A.Golf系列品牌,产品从室内健身延伸到室外运动器材,并通过沃尔玛、特易购等大型量贩店的考验,成为供应商。
「鼎鸣是少数有自有品牌的台湾业者,」替多家健身、运动器材代工的业者表示。
鼎鸣也是台湾少数中小企业,从贸易、制造起家,购并海外公司「草船借箭」,用设计替公司产品「造血」,鼎鸣彻底改头换面。
「购并Body Sculpture,是鼎鸣的转捩点,」七月二十四日,杨莲传在购并十六周年接受采访时,慎重地说。
一九七八年,石油危机一片不景气中,二十七岁的杨莲传靠着寒暑假摆地摊,躲警察,一口破英文去教家教筹学费,淡江文理学院(现在的淡江大学)毕业,却找不到工作。敢拚敢冲的杨莲传于是独自创业,成立外销健身器材的贸易公司鼎鸣。
一路还算顺遂地走到一九九○年,外销客户之一、也是英国知名品牌Body Sculpture因亏损三百万英镑(约一亿八千万台币),缴不齐货款。杨莲传于是有了藉购并品牌「洋化」自己的健身产品,换取产品发展的时间和空间的想法。
也不知道哪来的勇气,杨莲传用两千四百万元现金,买下Body Sculpture庞大的库存与三十八名员工,做起这个英国品牌的台湾老板。
杨莲传指出,资源有限的中小企业进行全球化,「比登天还难」,要克服产品、资金和人才三大关键,「必须『草船借箭』。」
购并英国品牌,就是鼎鸣草船借箭的第一步。这把箭,也催化杨莲传新的经营思维,带领鼎鸣快速进入新的发展阶段。
这一步杨莲传其实走得辛苦挣扎,「好像身陷泥淖,」他苦笑。两千四百万现金买下Body Sculpture后,接着又陆续投入一亿台币整顿公司,获利多年的鼎鸣,瞬间负债。
购并半年后的圣诞节,杨莲传还是收不齐客户货款,没法交给台湾工厂。他在台湾心急如焚,圣诞节假期期间,多次打电话叫英国财务经理,跑一趟办公室,看看客户有没有寄钱来,「很心酸啊,想说有一百万也好。」
隔年夏天,杨莲传忙得焦头烂额,有些心灰意冷之际,在伦敦开往里兹的火车上,亲自做了市场调查,发现一百五十位乘客中,有一百四十个人听过这个品牌,又重新燃起了信心。
「止血」+「造血」
杨莲传于是「止血」和「造血」并进,「中小企业资源少,要把钱花在刀口上。」
杨莲传的「造血」策略,就是从被动制造产品,转为主动设计产品。「有了品牌,最重要的是有好的产品,」杨莲传说。
在台湾业者还在到处仿冒欧美产品的时候,杨莲传却高价请来英国、德国设计师,为Body Sculpture设计新的标志、产品,连产品手册、网站,杨莲传都毫不手软地砸下给外国设计师的设计费用。
仔细看鼎鸣的产品,滑雪、冰刀、直排轮三合一溜冰鞋、可以随太阳照射方向调整遮阳角度的帐棚,都可以看到设计师的巧思。
为了和其他台湾厂商区隔,杨莲传刻意不参加台湾业者集体出国展览,独自在外国业者展场包摊位。
一方面,杨莲传把台湾中小企业「一元当五元用」的打拚精神,来管理英国公司,很快止住亏损。
国外健身录影带,一支成本上百万台币,杨莲传硬是要求十几万就做到好。堆得如天高的库存,仓储租金高到吓人,租约却还有十多年,杨莲传于是重新登记公司,摆脱不符实际需求的合约。
一次看到某位英国员工,五点钟下班,四点五十五分就收好包包,准备离开办公室,杨莲传二话不说地将他解雇,「这样的员工我不要。」现在英国财务经理,也学到台湾中小企业精打细算的精神,买一台新的影印机,列出所有品牌、款式的价格,让杨莲传比较。
杨莲传坦承,中小企业求才不易。然而他深信「爸妈念博士,小孩不会太差;优秀设计师,产品不会太差,」为留住人才不惜成本。
六年前一位台湾留美设计硕士来到鼎鸣,杨莲传立刻斥资三千万成立鼎鸣子公司高点国际设计,「让他们有空间好好发挥。」现在鼎鸣台北总部六十多位员工,高点子公司就有十五位设计师,逐步接手鼎鸣英、德两地的产品设计。
现在高点不但是杨莲传花最长时间的地方,每年还向外国采购大量设计书籍供设计师做参考,「快要可以开图书馆了,」他掩不住得意地说。
克服产品、资金和人才三个全球化关键,杨莲传下一步要让品牌国际化,深耕欧洲以外的市场。