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最新一期「自然科學」雜誌一篇研究指出，在五千五百萬年前，地球上發生過一次暖化現象，稱為極熱現象，這種即熱現象導致氣溫在很短的時間裡上升了攝氏五到八度左右。

那次的變化徹底改變了洋流的形態，解開了幾千萬年的氣候變化之謎。

這篇由美國加州大學海洋研究中心的科學家努尼斯和諾瑞斯的研究報告，從四個不同的海洋中，採取海底沈澱物各種不同的樣本測試，兩位科學家發現，四個海洋在五千五百萬年前的極熱現象，產生了一種Ｕ型的變化，然後又回復原狀。

在極熱現象之前，南半球的深海潮流呈現上湧現象，然後約有四萬年的時間，這種上湧現象轉到北半球；再經過十萬年的時間，才又完全回復到原來的狀態。

究竟是什麼原因造成極熱現象，目前還不清楚。

許多數據指向火山爆發，製造大量的二氧化碳；或是原本被冰土所覆蓋的甲烷沼氣，因溫度升高溢散出來；或是因海平面降低所造成的。

溫度大幅度上升的現象可能只發生在幾千年間，但所造成影響卻流傳到後世，直到現在仍是人類重要的課題。

科學家警告，現今石化燃料所產生的二氧化碳對地球氣候的影響，直逼當年的極熱現象，對氣候和大氣循環的未來發展不容忽視。