谈到孔子的教育思想，我们要先回到当时教育的目的是什么？在当时，教育是贵族才能享受到的特权，因为孔子之前，奴隶社会的教育机构，是「家有塾，党有序，术有库，国有学」，这种塾、序、庠、学都是官办学校，收教限于贵族子弟，目的是强化统治机器对劳动人民的统治权力。所谓：
建国，君民，教学为先《礼记．学记》
在贵族阶级来看来，奴隶不过是会说话的工具，永远被他们所奴役、支使，当然就不能收教奴隶阶级的弟子。 而孔子是第一位提倡平民教育，把教育从贵族带到平民之中，就是孔子所说的「有教无类」，意思是说，人无论贵贱、贫富、智愚、善恶，都是教育的对象。不要说那时是春秋末的封建时代，即使在今天，仍不能不承认，在教育上是一个十分伟大的观念，在现实上，没有一个人可以百分之百做到，孔子也不例外。「孺悲欲见孔子，孔子辞以疾，将命者出户，取瑟而歌，使之闻之」（17．20） 。然而「有教无类」运用在教学、讲授上，意谓教育应当随所教者的智慧与性情、运用各类不同的方法，不应以一类方法为限。 也就是所谓的「因材施教」。这种方式的教学方法是十分自然的，学生的素质不尽相同，当然就要用不同的方法来教育每一位学生。学生的家庭背景、性格和资质，都不一样，所以「因材施教」就变成了「有教无类」的一种教学实行的原则。
孔子这种因材施教的主张，可以分为二类：一为对于某类人的因材施教，二为对于某人的因材施教。先说对于某类人的因材施教。
子曰：「中人以上、可以语上也，中人以下、不可以语上也。」《论语．雍也》
子曰：「可与言而不与之言、失人，不可与言而与之言、失言。知者不失人，亦不失言。」《论语．卫灵公》
从上述第一则所引的言论中，就可以知道，资质在中人以上的人，就可以教一些高深的道理，资质在中人以下的人，就不可以教一些高深的道理，以免事倍功半。至于中人，虽然孔子没有说明，但是从文意就可以推知，中人应该教一些不过于高深也不过于卑浅的理论。从上述第二则所引的言论中，正好可以与第一则的相呼应，有中人以上的资质，可以谈论一些高深的道理，却没有，正是「可与言而不与之言」，就埋没了好的人才，不是「失人」吗？而没有中人的资质，却跟他长篇大论谈论高深的道理，正是「不可与言而与之言」，浪费了时间，不正是「失言」吗？所以，一位好的老师，一定先要了解学生的资质，依学生的条件而教授道理。所以，依孔子所言，分为三类而教授道理。有教无类，从字面上的解释，就是我对人，无分贫富、贵贱等的类别，都加以教育。就是教育的对像是不分类别的，但是不代表对不同类的人，就用同一种教育的方式，这就是因材施教。我们可以从下面的一段话可知：
子路问：「闻斯行诸？」子曰：「有父兄在，如之何其闻斯行之？」冉有问：「闻斯行诸？」子曰：「闻斯行之。」公西华曰：「由也问闻斯行诸，子日：『有父兄在』；求也问闻斯行诸，子曰：『闻斯行之』。赤也惑，敢问。」子曰：「求也退，故进之；由也兼人，故退之。」《论语．先进》
从上述的例子中，我们可以知道孔子很注意观察学生的秉性特征，并重视依据秉性特征采取不同的教导方法，就是「因材施教」。
「有教无类」是孔子从仁的观念出发，直接体现了「仁者爱人」、「泛爱众」的具体实践。 从孔子的一句话可知：
子曰：「自行束脩以上，吾未尝无诲焉。」《论语．述而》
只要「自行束脩以上」，通常都是来者不拒，无论身分地位、智愚年龄，或是国籍的不同，从来不会后悔。这为平民提供了一个「学而优则仕」的管道。打破了贵族阶级的制度，也符合当时时代的潮流。特别是孔子的一些弟子，如颜回、子路、闵子骞、曾参等人，孔子把他们培育成为一流的人才。例如孔子的弟子冉雍（字仲弓）的父亲，就是一个身份很卑贱的人，孔子不但照样教育他，使他成为孔门十哲之一，而且怕一般人因为他的父亲的关系瞧不起冉雍，特别替他辩护说：
犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？《论语．雍也》
这段话正是在说明冉雍的父亲虽然不是很好，但是对于冉雍的前途，确没有什么阻碍。所以孔子对于学生的家世高低，是丝毫不加注意了。这正是说明了卑贱者的才智，并不会比高贵的人差，也鼓舞了当时的平民或地位低下的人。
在论语上还有一个故事，更可以显示孔子这种「有教无类」的伟大精神。当时有一乡，名叫互乡。这乡的风俗，是非常鄙固的，一般人都不屑跟这一乡的人谈话，认为他们不会接受别人意见。有一天，互乡的一个青年人，来求见孔子，孔子接见了他，一般学人对于孔子肯接见这个青年人，都有点不同意，孔子便对他们说：
与其进也，不与其退也。唯！何甚！人洁己以进，与其洁也，不保其往也。《论语．述而》
这种与人为善的精神，更是一种大教育家所特有的「有教无类」的精神 。所以，后来「布衣乡相」之局，实际上就是起源于教育的开放。他这种教育观念，不但是后来学术平民化的开端，同时也是开自由民主共和的先锋。
引用：
史义军、张荣庆、孟建华《论语仁者无敌的62个智略》，台北县：正展出版公司，民国九十三年三月初版，页268。
韦政通《孔子》，台北市：东大图书股份有限公司，民国八十五年十月初版，页219。
陈大齐《孔子学说》，台北市：国立政治大学出版社，民国五十三年六月初版，页287。
姚式川着《论语体认》，台北市：东大图书股份有限公司，民国八十二年十一月初版，页253
《孔子研究集》：中华丛书编审委员会，民国四十九年九月一日初版，页407。
东方桥《读论语的方法学》，台北市：玄同文化事业有限公司，民国九十三年七月二版，页18。
[huckhuck] 摆了个ＰＯＳＥ道：你、你、你没我酷..
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