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"闪电的锯齿状分岔与河川的树枝状分布极为类似，因为它们两者的数学模式非常相近。"这一论点是由位于荷兰的某研究团队所提出的，他们的工作在于揣测为何闪电的尖端总是会以分歧的形式呈现在我们眼前。其他诸如此类的相似性，例如河川的分支与血管的网状分布之间的类似，Leonardo da Vinci 因而将河川视为"地球的血管"。
在1980年，科学家发现一种称为Laplacian的成长过程，其是用来解释在两种物质边界间分支的产生。位于边界处的微小突起物将会迅速地形成一较长且细小的枝状物，此即称为Laplacian 不稳定性。

Arrayas及其同事发现Laplacian不稳定性亦发生于闪电的边缘处。电子流藉由电流向地面传输，从雷雨云中释放出电荷。使用电脑模拟计算，此一团队发现在同一时间下，电子流在尖端处会产生分歧。

在这期间，美国的研究者针对雷雨云可储存多少的电能以及需要多少次的雷击才足以释放所储存的电能，作了一初步的预估。Thomas Marshall及Maribeth Stolzenburg发现某些雷雨云拥有相当日本广岛原子弹二十分之一的能量，然而其却是以数以千百计的闪电释放出电能。

原始论文:
1. Arrayas, M., Ebert, U. & Hundsdorfer, W. Sponaneous branching of anode-directed streamers between planar electrodes. Physical Review Letters, In the press (2002).
2. Marshall, T.C.. & Stolzenburg, M. Electrical energy constraints on lightning. Journal of Geophysical Research (Atmospheres), 107, (2002).