早临的春天

气温的上升，已经开始松动食物链的链结了……
撰文╱葛罗斯曼（Daniel Grossman），环境新闻工作者
翻译／姚若洁

早生的鸟儿有虫吃

距离阿姆斯特丹不远处，在荷兰生态学院的一间小办公室里，维瑟（Marcel E. Visser）正钻进一张桌子底下，他是动物族群生物学系的系主任。这会儿，他正悄悄靠近一只从窗户飞进来、像山雀的小鸟，不过在这位科学家还没能捉住它或把它赶出去之前，这只害怕的小动物便自己飞走了。

这位闯入者是一只白颊山雀，正巧是维瑟主持的一项长期研究计画的主角。成立这项研究原本不是为了研究全球暖化，维瑟之前的研究者于1950年代展开这项计画时，是希望建立对鸟类族群的广泛了解。但在维瑟的带领下，他们研究全球暖化对某食物链造成的连锁效应，也成了世界上少数的研究之一。

维瑟的办公室邻近侯格维陆威国家公园的一大片林地，这里的白颊山雀会在每年4~5月进行「筑巢仪式」。同一段时间里，维瑟也会进行自己的「春之祭」，也就是对这些鸟儿进行侦察。科学家与助手在国家公园内，记录约400个木制鸟屋中鸟儿的家庭活动与健康状况。5月中的一个早晨，这位鸟类学家一肩扛着小铝梯、骑上一辆黄色脚踏车，朝向园区内的小径而去。

骑了几分钟后，他把脚踏车停在一个比眼睛高数公尺的鸟屋旁，这个鸟屋就固定在一棵高瘦的橡树上。他踏着铝梯爬上树，在鸟屋里设了个金属陷阱，然后在一段距离外等待。不久，陷阱捉住了巢内两只成鸟中的一只。维瑟小心打开陷阱顶部，取出鸟儿。它有着灰色的背部、黑白相间的头部，淡黄色的胸脯上有一条黑色条纹，体重相当于一颗三号电池。他轻柔地以食指和中指固定鸟的头部，用尺做了些测量，并把鸟儿装进小塑胶袋秤重。这样每季反覆做了数千次，得到的统计资料对维瑟的研究而言是重要的素材。他与同事每周探访每个鸟屋，而在快要孵化及幼鸟离巢的时期，每天都要进行调查。维瑟的发现听起来丝毫无伤：这些白颊山雀去年下蛋的时间几乎与1985年无异。但这些年来，本地区春季温度却已经爬升，尤其仲春（4月16日~5月15日间）的温度已经上升了2℃。尽管白颊山雀的步调并没有随着暖化而改变，但它们用来喂养雏鸟的冬季蛾类毛虫（以及其他数量较少的物种）习性却已改变（见93页图）。今日毛虫（或鸟儿可寻获的其他肉食）生物量的高峰期比1985年提早两周。1985年，这个高峰期几乎就是白颊山雀孵化、最需喂食的时间。但现在，大部份的雏鸟孵化出来时，毛虫的丰季正在衰退，食物也变少了。只有最早出生的小鸟吃得到虫子。

在这个食物网里，不只鸟儿与蛾类失去同步性，或如维瑟所说的「去偶」（decouple）。维瑟也从食物链的更底层，来观察蛾类与其食物（橡树嫩叶）的关系。这些蛾类的毛虫为了存活，孵化的时间必须与橡树叶张开的开芽期一致。如果提早超过五天，毛虫会饿死；如果慢了两周也会饿死，因为届时橡树的叶子会充满毛虫不可食用的单宁。维瑟发现，在侯格维陆威园区，橡树的开芽期比20年前约早了10天。而毛虫的孵化时间有些矫枉过正，提前了15天，比橡树早了5天。这些毛虫在1985年的孵化期就已经比开芽期早了数天，所以现在它们平均需等待8天才有食物吃。

维瑟的研究显示，侯格维陆威园区的冬季蛾类族群正在减少，但他搜集蛾类数量的时间还不够久，无法判定这是否为自然循环中的一部份。蛾与鸟类时序上的差异，目前还不足以证明影响了白颊山雀的数量，这有可能是因为各种因素（如冬季可得的食物）所造成的常年波动，远大于暖化的影响。然而，在一个「时间就是一切」的系统里，维瑟认为食物链连结的「去偶」不能再漫无止境地发展下去。他认为鸟儿「族群减少是迟早的事」。

最令维瑟担忧的，并非侯格维陆威的白颊山雀族群正濒临衰退，而是这现象显示许多物种也正处危机中。他说：「我确信，如果我们细察其他食物链，也会发现相同的事情。」从他的研究可以推论，所有生态系在气候变迁的威胁下，都同样容易受损。有些科学家认为，了解这种弱点的最佳方法是用海洋生物学家库兴（David Cushing）在1960年代提出的一个名词来说明。

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