「暗」中摸索的婴儿
看不到的玩具并没有消失，婴儿对此是如何了解的？
撰文╱克拉寇夫斯基（Marina Krakovsky）
翻译／黄钰敏

熟悉的程度可能有助于婴儿建立物体恒存的观念。

长久以来，发展心理学家一直对一个奇妙的现象感到困惑：为何婴儿在某些实验中看起来聪明得令人难以置信，但在其他设计来测量相同知识的测验中，却又一副完全不知所以然的样子？把一个玩具藏在毛毯下，未满七个月左右的婴儿不会伸手去拿，显示他们尚未领悟物体恒在（object permanence），也就是视线外的物体仍继续存在的概念。然而，在一些只要看着物体的实验中，却显示就算只有两个半月大的婴儿，也有这个概念。

这类不一致现象的标准解释是：婴儿可能早在出生后就拥有这种概念，但是在前数个月的时间，他们因为尚未发展出运动技巧，因而无法拿起毛毯。但这个解释可能仍然不够充份，因为就算教会婴儿拉开毛毯，他们后来这么做也不见得是为了找到藏起来的物体。

美国科罗拉多大学波尔德分校的心理学家宗像（Yuko Munakata）为此谜题提供了一个新解答：知识随着时间而发展。宗像解释道：「婴儿不是在某天突然『啊！』的领悟，而是是渐进式的了解。」在即将刊登于《心理科学》的论文中，宗像与南卡罗莱纳大学的辛斯基（Jeanne L. Shinskey）提出证据指出，对婴儿「藉由经验逐渐发展出较强的物体表征」，而某些任务则需要较强的心理表征。

研究者在测验24个婴儿时，首先让每个七个月大的婴儿完全熟悉一个简单的陶土玩具，接着测量婴儿有多常伸手拿这个玩具或另一个新玩具。结果如许多先前的研究所预期的一样，婴儿喜欢新玩具胜过熟悉的玩具，接触的时间分别是88%与39%，但此结果只有在玩具位于清楚的视野时，才会呈现出来。当研究者把灯关掉，透过红外线摄影机来观察，他们发现婴儿对新玩具的喜好完全倒反过来。在黑暗中，婴儿伸手到上次看见新玩具的区域的时间只有20%，而伸手拿熟悉的玩具所占的时间比例则是32%。

研究者提出结论，认为熟悉感强化了婴儿对此玩具的心理表征，足以让婴儿去找这个玩具。相反地，婴儿没有去找不熟悉的新玩具，是因为他们与新玩具在一起的时间还不够久，以致无法在黑暗中回想起这个玩具。

根据路特格大学心理学家罗伊柯利尔（Carolyn Rovee-Collier）的说法，这只是所得资料的解释之一。婴儿在黑暗中伸手去拿熟悉的物体，有可能因为那是个不同的游戏。因为新玩具可能是个特殊的例子，而非只是比较不熟悉。因此她也怀疑在黑暗中伸手拿熟悉物体的模式，在不同的熟悉程度下是否也有相同的结果？

麻州大学阿模斯特分校的心理学家基恩（Rachel Keen）提出了另一个可能：婴儿并不害怕黑暗，事实上，婴儿可能觉得黑暗是好玩而且有趣的。她假设：「在新奇的黑暗环境中的熟悉物体，其实也算有点新奇。」证明了中等程度的新奇事物，比完全新奇的、或完全熟悉的事物更吸引人。宗像则表示她正在进行另一个用来测验这个解释的实验。但就算进行测验，也可能无法解决这个问题。如同基恩所言：「尽管我们总是这么做，但我们很难推断婴儿的心里究竟在想什么。」

【本文出自科学人2005年8月号】

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