刷牙可以帮你避免心脏疾病！拥有干净的牙齿与健康的牙龈，可以阻断罹患动脉硬化的可能性。
　　这会让你的牙刷变成对抗心脏病及中风的武器之一，所以当你在情人节准备好要欢度的同时，可别忘了这点喔！
　　牙龈炎是指牙龈受到感染，通常是因为口腔不清洁而造成牙龈发炎、肿胀及流血；牙菌斑（在牙齿上面形成）内的细菌会导致整排牙龈慢性发炎，以及牙齿掉落；牙齿周围的疾病所造成的慢性发炎，与较高的心血管疾病风险有关。
　　美国心脏协会表示，据估计，在美国，每天有2,600人死于心脏病，也就是说，平均每34秒就有一个人死于心脏病；另外，在美国，每45秒就有一个人中风，光是今年就约有70万人中风；美国心脏协会指出，每个人都有可能心脏病发作或是中风，每年都有15万名65岁以下的人死于心脏病。
　　口腔与心脏的关连
这篇研究刊载于2月8号出版的循环（Circulation）期刊中，由Moise Desvarieux医师与他的同事们所主导。
　　研究人员表示，先前的研究也已经显示，刷牙、使用牙线洁牙、照顾牙齿与牙龈对你的心脏有好处，但是那些研究只有检查掉牙的问题，而没有检查口腔中的细菌。
　　参与者包括657位年纪在55岁以上，住在纽约的西班牙人、黑人与白人，没有人曾有中风、心脏病发作、或者慢性发炎的情形；为了确保在经济上的差异性，所以参与者网罗了北曼哈顿5个邮递区号的居民。
　　参与者要保存在研究期间刷牙与使用牙线洁牙的纪录，并且检查口腔的状况；他们也要纪录抽烟及运动习惯，并且要抽血检测是否发炎；另外，他们也要测量血管厚度，因为颈动脉的厚度常被用做动脉硬化的量测方法；研究显示，这与冠状动脉心脏病及中风的风险有关。
　　口腔是数百种细菌的温床，研究人员针对三种细菌：已知会造成牙龈疾病的细菌、与牙龈疾病无关的细菌、与可能会影响牙龈疾病的细菌进行研究。
　　结果显示，那些会让牙龈疾病的细菌占优势的参与者，颈动脉都比较厚；即使将其他可能会造成动脉硬化的风险因子纳入考虑，也仍无法改变这个结果。
　　那么口腔中的细菌是如何影响心脏的呢？ Desvarieux医师在新闻稿中表示，可能是因为细菌进入血液循环系统，流经身体其它器官时，刺激了会造成动脉堵塞的发炎反应；研究人员表示，需要做进一步的研究，来证实这项结果。
　　Desvarieux医师目前任职于明尼苏达大学及哥伦比亚大学Mailman分校的公共卫生系。
　　有健康的牙龈才会有健康的心脏
当然，有许多方法都对心脏有益，虽然饮食与运动很重要，但适当的处理压力、不抽烟、监控高血压、糖尿病及其他健康问题也很重要，药物治疗、手术、及/或改变生活方式可能也是需要的。
　　刷牙与使用牙线洁牙并不能取代那些方法，但它们必定是能好好照顾心脏的两种最简单的方法。