自1995年起依照1994年8月24日IAU于荷兰海牙的大会决定修改彗星的命名规则为以发现年代后随大写英文字母及数字代表，如1995 A1。其第一个英文字母依发现时的月份给定，共有A-Y(J不用，以免和I混淆)24个字母依每月的上下半月填入。数字按该半个月内发现的顺序填入1、2、3、、、、等数字。按照新彗星的性质于名字前加以标示，周期彗星(指周期小于两百年或者有不只一次的近日点通过被确认)以「P/」为首，若为已消失的周期彗星则加「D/」。非周期性彗星则加「C/」。若无法算出该彗星有意义的轨道，则加「X/」。若是小行星被误认为彗星，则在名字前加加「A/」。若彗星藉观测通过远日点确定周期性或是被观测到回归，将由IAU的小行星中心指定序号，冠于「P/」或「D/」前。例如哈雷彗星为1P/1682 Q1。如果彗星碎成好几片则在名字后面加上-A、-B、-C以区别碎核。 IAU同时也保留以发现者的名字来命名的传统。不过人数限制在两名以内。

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