在刘备三顾茅庐请出诸葛亮以前，诸葛亮在做什么？想做什么？

　　在＜出师表＞里，诸葛亮自述他躬耕南阳，「苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。」「苟全性命于乱世」是对的，在兵荒马乱的时代，人命如蝼蚁，谁不是苟活避难？至于「不求闻达于诸侯」，「不求」这两个字也对，诸葛亮「淡泊以明志，宁静以致远」不是说说而已，然而闻达于诸侯，却是不得不的选择，不用避讳的想望，尤其对诸葛亮这么有抱负，这么自负的人才而言。

　　诸葛亮发迹之前，常以管仲、乐毅自比，许多人不以为然，认为诸葛亮太「膨风」。一个种田隐居的读书人，为什么自比管、乐？遥想当年，管仲辅佐齐桓公，尊王攘夷，一匡天下，何其贤能？乐毅率燕军伐齐，复国雪耻，攻下齐国七十余座城，何其威风？在诸葛亮心目中，多渴望效法管仲、乐毅那样的名将贤相，中兴汉室，成就功业。

　　因此，诸葛亮有一次和要好的同学石韬、徐庶、孟建聊天时，说：「你们三个人未来当官，可以当到刺史、郡守。三位同学反问诸葛亮：「你自己呢？」诸葛亮笑而不答。

　　诸葛亮笑得多暧昧，又不答得多含蓄。他志在管、乐，刺史、郡守哪放在眼里？但又不好明说，一来怕伤同学自尊，一来怕给人浮夸的观感。在这之前，诸葛亮虽然富才学，有大志，但行政经验近乎于零，政治经历一片空白，雄心大志只是口里说、心里想，缺乏检验。

　　问题来了。诸葛亮应该如何取得工作权？如何找到表演的机会？千里马应该如何被伯乐发掘？诸葛亮不求闻达，不太可能毛遂自荐，乱世中更不可能循考试途径求取功名。那么，诸葛亮应该怎么做？

　　不忮不求，不主动，不应征，唯一的办法便是化主动为被动。诸葛亮采用「名人推荐法」。

　　名人推荐法是行销术的一种。可以用来为项活动代言，如孙越之于禁烟，张琪之于更年期；可以用在商品，如吴念真为麒麟啤酒拍广告，白冰冰为冰冰蒟蒻造势促销；可以用在选战宣传，一如总统大选时李远哲推荐陈水扁，如本届立委选举李登辉替台联候选人站台。消费者相信这个人，喜欢这个人，他所推荐的东西便很容易「爱屋及乌」而受到青睐。

　　诸葛亮虽然并未请什么人关说推荐，但他在荆州知识份子圈内已略有名气，一些具有知人之明的贤能之士，慧眼识英才，对他印象极好。诸葛亮的社交工作做得不错，口碑很好，他心里明白，不用急，雄略领袖礼贤下士，请他出仕的一天早晚到来。

　　果然，司马徽、徐庶都在刘备面前，对诸葛亮赞誉有加，刘备这时候才听说诸葛亮的名字。

　　刘备当时寄人篱下，托身于荆州的刘表，很想有一番作为，希望得到天下英才。他求教于襄阳隐士司马徽。

　　司马徽（司马德操）有个封号「水镜先生」，意思是很会鉴识人才，如水似镜，明亮照人。司马徽谦虚表示：「我不过是个儒生俗士，哪懂什么时务，识时务者为俊杰，这里的俊杰有卧龙、凤雏两人。」刘备问：「谁是卧龙，谁是凤雏？」司马徽答说：「卧龙诸葛孔明，凤雏是庞士元（庞统）。」

　　根据《三国志．庞统传》裴注引《襄阳耆旧记》的说法，最早向刘备推荐诸葛亮的是司马徽。然而根据《三国志》的说法，介绍诸葛亮给刘备的，却是刘备所器重的谋士徐庶。

　　徐庶推崇诸葛亮是条卧龙。刘备请徐庶把诸葛亮带来，徐庶回说：「这个人不可以叫来，应该由您屈驾拜访。」

　　不管谁先谁后，刘备得到司马徽、徐庶的背书，认定诸葛亮是他不可放过的人才，于是三顾茅庐，拜访诸葛亮。

　　诸葛亮便这样展开政治生涯。诸葛亮和徐庶也因此成为同事。《三国演义》写徐庶因为生母被曹操所擒，方寸大乱，不得不离开刘备，临行前推荐诸葛亮。等于说徐庶并未和诸葛亮共事，这和史实不合。