人體的呼吸系統是具有生理廓清作用的，呼吸道有異物時，可藉由纖毛的擺動，咳嗽的反射動作將之排除。

纖毛的擺動，就是在下層的溶膠層後進行，這種擺動的頻率，愈靠近口部愈快。而上層的凝膠層，靠著纖毛的擺動，就像輸送帶一樣，將呼吸道中的黏液、異物運送出去。

　　當呼吸系統病變時會有下述現象產生，黏液的製造細胞變得肥大，而漿液的製造腺體則減少。黏液的運送變得緩慢，因而造成黏液的蓄積，導致具有輸送帶傳送作用的纖毛被笨重而稠厚的黏液所覆蓋著，同時具有界面活性作用的磷脂也減少，這些變化不僅造成黏性與彈性的改變，同時也提高了黏液的附著力，於是整個生理廓清的功能受到阻礙。此時咳嗽往往帶有痰，尤其是濃痰。

　　盲目地壓制帶痰的咳嗽，只暫時減輕喉部痛楚，不僅可能錯過治療時機，還可能導致進一步的感染。尤其是帶有顏色的痰，常意味著呼吸道受到感染，更要積極治療，如果一味抑制帶痰的咳嗽，反而會阻礙痰液的排除，最後可能惡化成肺炎、肺膿瘍、肺積水等。因此，咳嗽有痰時務必先袪痰。

　　一般袪痰藥物主要的作用是將濃稠的痰變成較稀的痰液，減低痰的黏性，使其易於流動、排出，間接地也可促成止咳的目的。臨床上通常使用痰液溶解劑 (Mucolytics)來治療，一般而言，此類藥物可分成二大類：

(一)將黏液的長鏈細斷化者：此類藥物會斷裂黏液中黏多蛋白質之雙硫鍵(Disulfide linkages)，因而降低黏液的黏度，使之易於排除。例如：Acetylcysteine、Brom exine、 arbocysteine、Lysozyme、Metylcysteine、 Serratiopeptidase等。(二)促進界面活性劑以利排痰者：此類能提供界面活性之作用，具有剌激分泌與溶解分泌物之特性，促使排除呼吸道內粘稠且充血的分泌物，可以很有效地幫助粘液的排除，使呼吸道通暢。例如：Ambroxol、 Tyloxapol等。

　　如果吃了藥仍然咳嗽不止，尤其是超過二星期的咳嗽更不應輕忽，應及早就醫作更進一步詳細的檢查。