黑木耳是一种药食两用的菌类植物，我国早在隋唐年间就开始人工培植并将它列为可药用的植物。

黑木耳含有丰富的蛋白质，铁、钙、维生素、粗纤维，其中蛋白质含量和肉类相当，铁比肉类高10倍，钙是肉类的20倍，微生素B2是菜蔬的10倍以上，黑木耳还含有多种有益氨基酸和微量元素。

医学研究证明︰黑木耳具有益气强身、滋肾养胃、活血等功能，它能抗血凝、抗血栓、降血脂，降低血粘，软化血管，使血液流动动畅，减少心血管病发生。
黑木耳还有较强的吸附作用，经常食用利于使体内产生的垃圾及时排出体外。
黑木耳对胆结石、肾结石也有较好的化解功能，因为它所含的植物碱具有促进消化道、泌尿道各种腺体分泌的特性，植物碱能协同这些分泌物催化结石，润滑肠道，使结石排出体外。

黑木耳中含有丰富的纤维素和一种特殊的植物胶质，这两种物质能促进胃肠蠕动，促使肠道脂肪食物的排泄，减少食物中脂肪的吸收，从而起到防止肥胖和减肥作用。

丰富的纤维素和植物胶质还能促进胃肠蠕动而防止便秘，有利于体内大便中有毒有害物质及时清除和排出，从而起到预防直肠癌等癌症的作用。

中老年人，特别是有便秘习惯者，经常食用黑木耳，或用黑木耳煮粥，对防治多种老年疾病，抗癌、防癌、延缓衰老，都有很好的效果。