心理壓力不僅會叫人憔悴和早生華髮，還會讓染色體提早老化。

早有許多證據顯示，壓力會讓健康惡化，並降低免疫力。可是在細胞層級上，壓力和老化以及健康的關係仍未明。可是舊金山加州大學的Elissa Epel等人已發現壓力對細胞的一項影響。他們研究調查了壓力對染色體端粒的影響。染色體末端有一小段稱為端粒的DNA，會隨著細胞分裂而逐漸縮短。由於端粒無法增殖，因此細胞分裂經若干代之後，染色體會越來越短，而且容易纏黏在一起，其作用亦會產生改變，進而使整個細胞發生異常。等到染色體過短時，細胞就不能再進行分裂，最後走向死亡。

他們研究調查了58個母親的白血球細胞，其中三分之二生有患上慢性疾病的小孩，所以承受的壓力比生有健康小孩的母親還大。兩組母親的端粒平均長短沒有顯著差異，可是在照料病童的那一組中，報告說承受重大壓力的母親，端粒比其他母親的還短。壓力造成的端粒縮短讓染色體老了9至17年。他們也發現，長期養育病童的母親，不管承受了多少壓力，她們的端粒都顯然較短。

俄亥俄州立大學的Janice Kiecolt-Glaser這項研究顯示，壓力對年輕人的影響比之前推想的還大。德州大學西南醫學中心的細胞生物學家Jerry Shay表示，他更好奇的是當壓力解除後，端粒是否還會恢復原來的長度。因為有些證據顯示，當過胖的人減了重後，端粒長度會恢復一些。


--參考來源：
  ● New Scientist.com (11/29/2004) -- Chromosomes aged 10 years by stress
  ● Scientific American (11/30/2003) -- High Stress Levels Linked to Cellular Aging
  ● ScienceNOW (11/29/2004) -- Don't Worry, Be Happy--Or Else