編譯朱邦賢／綜合七日外電
研究人員發現，人類基因組中大約有七百個區塊顯示，在過去五千年到一萬五千年中，拜「天擇」（natural selection）之賜，基因仍在改變，此一說法為人類仍在進化提供了最強有力的證據。「天擇」是進化的主要力量。
顯示這種進化改變的基因包括職司味覺、嗅覺、消化、骨骼結構、皮膚顏色和頭腦功能的基因。
許多這種「天擇」的事例可能反映出人類在放棄狩獵、採集，改採定居、務農的生活方式後，所承受的壓力。這種生活方式的過渡大約五千年前發生在歐洲和亞洲。
根據物競天擇理論，在一個物種中，優良基因會愈來愈普遍，因為這些優良基因的所有者後代比較多。
專家研究過三種人：非洲人、東亞人和歐洲人。在每一種人中，天擇都讓他們保有大致不同的一些基因。這種天擇的基因會影響膚色、髮質和骨骼結構，可能是今天每個種族外貌不同的主因。
國家地理學會基因圖計畫主任威爾斯博士說，研究天擇基因或許有助於重建人類過去的許多重大事件，也可能有助於解釋為什麼世人基因大體相似，外貌卻各具特色的問題。
許多社會科學家都默認人類老早就已停止進化，上述發現大大證明這種想法其實不然。即便是用腦的進化來詮釋人類行為的進化心理學家也認為，天擇塑造人類心智的工作早在農業時期之前——大約是一萬多年前——即已完成。
上述研究的負責人，芝加哥大學人口遺傳學者普里查德說：「有足夠證據顯示，在過去一萬年中，天擇是人類進化的主要驅動力。沒有理由認為人類已停止進化。」
普里查德研究小組的成員還包括沃特、庫達拉瓦里和華裔研究員文曉泉（譯音），他們的研究報告刊登在七日號「公共科學圖書館生物學期刊」上。
他們資料的根據，是「國際人類基因組單體型圖計畫」在三個人種身上蒐集到的去氧核醣核酸（DNA）改變。
「國際人類基因組單體型圖計畫」二○○三年成立，宗旨是為人類基因組解碼。這些資料既能辨明容易導致某種疾病的基因，也可以看出進化方面的改變。
普里查德估計，在天擇壓力下，天擇基因開始變得比較普遍的平均時間點，非洲人是一萬零八百年前，亞洲人和歐洲人則是六千六百年前。
【2006/03/08 聯合報】 ＠
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