一般人知道玻尿酸注射脸部一次可以美上半年，殊不知已退化的膝关节也可以注射玻尿酸来帮助膝盖勇健。高医骨科近五年来至少为上千的老少患者顾膝盖，玻尿酸老少通吃，俨然成为照顾膝关节的新宠。

玻尿酸注射在台湾自一九九八年八月获许可证正式上市，一九九九年八月获健保给付，高医骨科自当年起开始以玻尿酸展开为膝关节炎的病患治疗，至今至少上千人接受治疗，其中年纪最轻的是十八岁的运动选手，最长的是九十二岁的长辈。由于玻尿酸是软骨和关节液的原料，所以注射到关节腔内没有太大的副作用，已成为骨科治疗退化性关节炎的新利器。

「玻尿酸」(Sodium hyaluronate)是一种关节保养剂直接注入退化的关节内，它是从新鲜鸡冠提炼精制而成。具有高度的保水性、黏弹性和润滑作用，对关节软骨有亲和性，可覆盖于软骨表面保护软骨，防止磨损及退化，更可藉由其特性，抑制发炎反应，改善关节挛缩，增加关节活动度。这种关节注射剂是不同于长久以来被滥用的「类固醇制剂」，并没有施打类固醇造成的骨头坏死，肌肉变性，肌腱断裂的并发症。有人比喻此玻尿酸钠是关节软骨的「油精润滑剂」，不仅使关节面更为滑润，更能促使病态性关节液正常化，减轻关节老化的症状，延缓置换人工关节的时间，甚或免除手术之苦。

退化性关节炎是人类关节疾病中最普通的一种，他跟年龄老化有直接的关联，主要病变的地方是两个骨头的关节接触面，所谓的关节软骨。罹患退化性关节炎经由Ｘ光的察看，可看到软骨受到伤害及磨损，关节表面凹凸不平和关节腔变窄以及骨刺的产生。退化性关节炎主要的症状是疼痛、僵硬、肿大和变形，在活动关节时，常可听到不正常的磨擦声响。

由于现代人日趋长寿，一生当中罹患退化性关节炎几乎不可避免，如何来减轻或治愈退化性关节炎，再享受正常的生活及运动是一项重要的课题。维持关节软骨的健康状态和及时修补受伤的软骨是避免退化性关节炎来折磨的不二法门。

健康的软骨需要三种东西：

第一、作为润滑和滋养的水分。
第二、吸收并保持水分的「蛋白多糖」(Proteoglycan)。
第三、固定蛋白多糖在适当良好位置的「成胶质」(Collagen)。

由于身体的老化过程，不能再生产足够的蛋白多糖和成胶质来维持健康的软骨结构，老化的关节愈来愈没有弹性，关节软骨的磨损便不能避免，尤其发生在曾经受伤的关节更为严重。

长久以来，利用非类固醇抗炎药如「阿斯匹灵」或「普拿疼」已成为医生用来治疗退化性关节炎最普遍的选择，这些药物的作用在阻止体内生产造成疼痛和发炎的所谓「前列腺素」的内分泌物，但是前列腺有许多其它重要的功能，在调节血压、血液凝固、肾功能调节和胃酸的分泌中扮演重要的角色，任何干扰前列腺素的分泌，将阻碍这些体内的保护作用。

虽然用非类固醇抗炎药来做短期的减轻疼痛和发炎，相当有帮助，但压制了疼痛，常会掩盖关节炎的病兆，反而疏忽了疾病的进行。而且有逐渐增多的证据显示这些非类固醇药物可能会抑制蛋白多糖的合成，如此不但没有缓和骨关节炎的发展，实际上可能加速它的恶化。如今有了玻尿酸这项新利器，对膝关节退化的病患无异是一大福音。高医骨科五年来有上千人的治疗经验，其中曾对一百三十二位、平均年龄六十六岁的病患做完整的临床追踪长达三年。在追踪病人膝关节的Ｘ光变化中，有五成保持原状，未继续退化；有二成病人的ｘ光显示关节软骨磨损程度有改善；另外三成病人的关节腔，有随着年龄增加继续变窄的趋势。

除了药物之外，对付退化性关节炎最好的处方就是「运动」。长久以来，人们误认运动过量会造成关节磨损，导致骨关节炎而反对运动，但是研究显示，即使活力充沛的运动，也不会使正常的关节变成关节炎。运动可以增加软骨中关节滑液的进出，更可以加强关节周围肌肉、肌腱和韧带的结构，而帮助关节承受重量，支撑身体。有规律的运动可以增加骨头的密度，增进免疫作用，更可以使你心跳更有力，加强心脏循环系统，也可以促进身体的敏捷平衡性和柔软耐受性。如何设计你的运动计划、把运动融入日常生活中，随时抓住任何短暂的时间来运动，是预防退化性关节炎的重要课题。

虽然「玻尿酸」会帮助重建损伤的软骨，但为了确保关节的健康状态，防止关节继续退化，定期且正确的运动是对付退化性关节炎最好的处方。