智慧與方便這兩個術語，常會在經論中見到，尤其在大乘佛法中，
更為強調，即在行菩薩道時，既要具有般若慧，
同時也要具有方便智(天台宗稱為實智與權智)。
般若慧是契證真理實相的智慧，
方便智是為接引眾生隨機應變的智慧。
《大智度論》比喻說：「般若如金，方便如熱煉了的金，
可作種種飾物。菩薩初以般若慧觀一切法空，如通達諸法性空，
即能引發無方的巧用，名為方便。」般若側重證悟諸法的空性，
方便側重善巧救濟眾生的大行。
智慧的梵語praj，巴利語pa，都音譯「般若」，中譯「智慧」，
是對一切事物的道理，能夠判斷是非、善惡、正邪等，
而作分別抉擇取捨。般若雖中譯為智慧，但非一般的知解，
而是一種覺照的觀慧，即如實了知四聖諦及諸法緣起的道理，
並且與善心相應的智慧。
智慧是三學(戒、定、慧)之一，在六度中譬如眼目，
唯慧學足以表彰佛法的特質，具有真實智慧才能解脫，
所以佛教是正信理智的宗教。
原始聲聞乘教法說：「明(慧)為一切善法之根本」。
大乘經說：「依般若波羅密多故，攝導無量無數無邊不可思功德，
趣向臨入一切智海。」可見智慧為一切功德的根本，
修證要依智慧而得圓滿究竟。
成就智慧，必以聞、思、修三有漏慧為入門；
不從聞思修三慧漸次增進，不能引發修慧，也不能得無漏慧。
《雜阿含．八四三經》說：
「親近善男子，聽正法，內正思惟，法次法向。」
這是說修學三慧，聞慧是從師(善知識)聽聞正法，能成就聞慧，
依聞慧審正思惟，如理作意可成就思慧，依思慧隨順法義而精勤修習，
可成就修慧，如此可以斷煩惱，證悟真理。
方便的梵語和巴利語同為upya，在佛法上講，為了引導眾生趨向佛道，
而作種種隨機應變的善巧方法。從各經論中，其意義可分為下列四種：
(1)佛菩薩為了順應眾生的根機，誘導進入佛法，用善巧方便施於教化；
(2)證悟真實之理，稱般若慧，通權宜之智，稱為方便智；
(3)權智(方便智)與實智(般若慧)，皆係佛菩薩為一切眾生示現的法門；
(4)般若是證真理，方便是為證真理而作的加行。
從佛法流傳世間說，修行是最重要的一環，
不論初期根本佛教的解脫道，至大乘佛教的菩提道，
都是注重中道正行的修證，對「於四諦如實知」，
通達緣起「此有故彼有，此生故彼生」等法義，這是從「法」的開展，
是甚深難行的；所以為了弘法利生，佛法普及，接引初機群眾，
培植世出世善根，適應實際需要，展開修行的方便，
有先從重「信」心的啟發，然後再由淺入深，
不能不說是一種善巧方便。由有信心的啟發，而成就四不壞淨：
「謂於佛不壞淨，於法不壞淨，於僧不壞淨，聖戒成就。」
即對三寶堅固不變的信心，及有正常的戒行。這是以信為主，
由淺而深入的方便法門。
《法華經．方便品》說：
「諸佛智慧甚深無量，其智慧門難解難入，
一切聲聞辟支佛，所不能知……吾(佛)從成佛以來，
種種因緣，種種譬喻，廣演言教，無數方便引導眾生，令離諸著，
所以者何？如來方便波羅密，皆已具足。」
經中並舉著名的七喻，如《火宅喻》大意說：
有大長者，財富無量，某日宅舍起火，長者之諸子於火宅內，
樂著嬉戲，不知不覺。長者為救諸子出於火宅，乃設方便，
謂屋外有羊車、鹿車及牛車，欲賜諸子。待諸子奔離火宅，
長者乃各賜一大白牛車。在這一譬喻中，火宅比喻眾生在三界中，
為八苦等所逼惱而不自知，諸子比喻眾生，長者比喻佛。天台、
賢首更以聲聞、緣覺、菩薩三乘比喻羊車、鹿車、牛車，
為方便權教，別有一佛乘，比喻大白牛車，才是究竟實教。
說明三乘為方便，一乘為真實。
又如在《維摩詰經．方便品》等，內容記述維摩詰居士，
以各種方便化益眾生，令發道意。且在毘舍離城示現疾患，
佛陀派遣諸大聲聞、菩薩前往慰問，藉此因緣對話，
演說出種種不思議妙法。
《法華經》卷一說：
「又諸大聖主，知一切世間，天人群生類，深心之所欲，
更以異方便，助顯第一義。「異方便」，就是特殊的施設方法，
或殊勝的方便，依經文所說，是指佛滅後，造佛舍利塔；
嚴飾或彩畫佛像；以華、香、幡、蓋、音樂，供養佛塔和佛像；
歌讚佛的功德；向佛塔、佛像，合拿、禮拜等。這是佛滅後，
弟子們懷念佛而發展起來的方便。
佛法中方便善巧的運用，最重要的是要透過智慧為先導，
在有智慧人為了方便隨機度化眾生，才可用方便法門。
如無智慧，或過分重視方便，不務實際的信行，
就不免流於通俗化與神化，甚至會產生種種流弊。
所以《法華經．方便品》又說：
「於諸菩薩中，正直捨方便，但說無上道。」即當趣入真實佛法時，
要捨離一切方便法門。沒有智慧，不懂方便，而爛用方便，
有時所得效果是相反的，所以佛門有一句警語說：
「方便生禍害」；也有用「方便出下流」的。
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